Sisu
Liitvulkaanid on Maa pinnal kõige levinum vulkaanitüüp. Need moodustavad 60 protsenti Maa vulkaanilisusest. Suurem osa ülejäänud 40 protsendist toimub ookeanide all. Komposiitvulkaanid koosnevad tuha- ja laavavoogude vahelduvatest kihtidest. Tuntud ka kui kihtvulkaanid, on nende kuju sümmeetriline koonus, mille järsud küljed tõusevad 8000 jalga. Need moodustavad piki Maa subduktsioonitsoone, kus üks tektooniline plaat surub teise alla. Sellised piirkonnad on Vaikse ookeani basseini ja Vahemere piirkonnad.
Laava
Komposiitvulkaanid pressivad enamasti keskmise ränidioksiidi sisaldusega ja keskmise või kõrge viskoossusega laavi, mida nimetatakse andesiidiks. Erandiks on Fuji mägi Jaapanis ja Etna mägi Sitsiilias, mis väljapressib basaltit. Laava tõuseb magmakambrist sügaval vulkaani all ja läbi keskse õhuava. Kui tsentraalne õhuava on blokeeritud, leiab laava väljumiseks teisi külgjuhtmeid. Neid külgventiile nimetatakse fumeroledeks. Muud tüüpi vulkaanilisuse korral, näiteks ookeani keskosas, purskub laava Maapinna pinnale tekkinud lõhede kaudu.
Tuhk
Tuhk on osakeste segu, varieerudes pisikesest tolmust kuni suurte kivimikildudeni. Vulkaanipurse tekitab tuhka, gaase - tavaliselt süsinikdioksiidi ja veeauru - ja mineraale, näiteks väävlit. Tuhapilv võib kihutada 20 000 jalga kõrgele ja ulatuda külgsuunas enam kui 300 miili kaugusele. See on üks tõsisemaid loodusohte, kuna tuhk on mürgine taimede ja loomade elule.
Purse
Komposiitvulkaanid on pikka aega - kuni aastatuhandeid - uinuvad, jättes mulje, et nad on kustunud. Selle aja jooksul variseb vulkaani õhuavade ümber tahkestatud laava, mis blokeerib selle tuulutusavad. See protsess suurendab vulkaani rõhku ja sellele järgneva purske jõud on tohutu. Nende purskamise ajal voolab laava ja tuhk vulkaani külgedest laviini kiirusel alla.
Kliima
Atmosfääri hõljuva komposiitvulkaanipurske tagajärjel tekkinud tuhal võib olla märkimisväärne ilmastikumõju. 1815. aastal Indoneesias asuva Tambora mäe purse kõrvaldas järgmise aasta suve põhjapoolkeral; 1816 sai tuntuks kui aasta ilma suveta. Inglise maalikunstnik Joseph Mallord William Turner näitas oma töös Tambora kliimamõjusid. 1991. aasta Pinatubo mäe purse Indoneesias põhjustas järgmise kolme aasta jooksul põhjapoolkera ilmastikuolusid, näiteks raskeid talveid.