Sisu
Õhumass on väga suur õhukeha, mille temperatuur ja niiskusesisaldus on kogu selle ulatuse vältel sarnane. Fikseeritud suuruse puudumisel katavad õhumassid tavaliselt tuhandeid ruutkilomeetreid või miili, ulatudes mõnikord isegi suurema osa riigist või piirkonnast. Neljast peamisest õhumasside tüübist kipub üks mõjutama Vaikse ookeani ranniku ilmastikku rohkem kui teised.
Õhumassid: faktid
Meteoroloogid jagavad õhumassid üldjuhul nelja suuremasse kategooriasse: troopiline mandriosa, mandri poolus, troopiline mereosa ja merepoolus. Mõnikord võivad nad äärmise luude jahutamise külma kirjeldamiseks kasutada viiendat kategooriat - mandri-arktikat. Õhumassid arenevad suurtel, ühtlase koostisega aladel, näiteks ookeanides või ulatuslikel tasandikel, ning võtavad nende piirkondade temperatuuri ja niiskuse omadused. Maismaal tekivad õhumassid on kuivad, ookeanide kohal arenevad õhumassid on aga niiskemad. Samamoodi sisaldavad polaarpiirkondade läheduses arenevad õhumassid külma õhku, troopiliste piirkondade lähedal asuvad õhud aga sooja õhku. Õhumassid ei jää hõljuma alale, kus nad arenesid; nad rändavad atmosfääri jõudude abil edasi muudesse piirkondadesse. Liikudes omandavad nad oma uue keskkonna omadused - näiteks polaarne õhumass muutub soojemaks, seda kaugemale lõuna poole ta sõidab.
Merepolaar
Merepolaarsed õhumassid, ilmakaartidel lühendatult mP, domineerivad Vaikse ookeani ranniku piirkonnas. Need õhumassid moodustavad Vaikse ookeani põhjaosas külma ookeanivoolu kohal. Ehkki mP õhumassid pärinevad põhjalaiustelt, ei ole need õhumassid nii mandri polaarse õhumassiga. Valitsevad läänetuuled viivad neid ida suunas Vaikse ookeani rannikuni, kus nad annavad suhteliselt niisket jahedat õhku. Kuna merepolaarsed õhumassid liiguvad lõuna poole ja sisemaale, suhtlevad nad juba paigas oleva kuivema, soojema õhuga, muutes nende mõju. Polaarmere õhumassid on võimelised tekitama häguseid, niiskeid või uduseid olusid, udu on tõenäolisem kaldajoone lähedal.
Täiendavad olulised õhumassid
Vaikse ookeani ranniku lõunaosa - eriti Lõuna-Californiat - võivad mõjutada troopilised meremassid, lühendatult mT. Need soojad, niisked õhumassid on pärit Vaikse ookeani subtroopilisest õhustikust. Nad võivad endaga kaasa tuua udu või madalaid pilvi. Tänu valitsevatele lääneriikidele ei mõjuta mandri õhumassid Vaikse ookeani ranniku ilmaolusid peaaegu kunagi. Harvadel juhtudel, kui tuul puhub kagust, võib kuiv mandri troopiline õhk pääseda Mehhikost Kalifornia Vaikse ookeani lõunarannikuni.
Geograafilised mõjud
Vaikse ookeani ranniku ääristavad mäed põhjustavad piirkonnas väga erinevaid ilmastikuolusid kui lääne sisepiirkonnad. Kui mereõhumassid rändavad sisemaale, surutakse õhk ülespoole rannikualadel paiknevatele mäeahelikele, kus see tekitab sademeid, kaotades niiskusesisalduse ja omandades mandri õhumassidele tüüpilisemad omadused. Mõnikord ilmneb see muutus vaid mõne lühikese miili kaugusel, sõltuvalt mägede lähedusest merele. Rannikualad moodustavad peamiselt geograafilise tõkke, mis selgitab, miks Vaikse ookeani ranniku ääres pesitsevate alade ilm erineb tavaliselt nii palju kui mägedest ida pool asuvate alade ilm.