Sisu
Hülged on käpalised, mis on tiibadega jalad veelised imetajad. Seal on 33 hüljeseliiki, mida võib leida nii Arktika ja Antarktika piirkondades kui ka Põhja-Atlandi ja Vaikse ookeani rannikujoontel. Hülged on peamiseks toiduallikaks maa- ja veeloomadele, nagu haid, vaalad, jääkarud, arktilised hundid ja inimesed.
Kuigi hülgeloomadel puudub nende kiskjate vastu märkimisväärne kaitsevõime, on nad röövloomade eest kaitsmiseks kohandanud käitumist, nagu veekibedus ja arvukus.
Hülgeloomade klassifikatsioon
Peaaegu kõik hülged elavad suurte maisemasside ranniku lähedal jahedas ja / või külmas vees. See hõlmab Aafrika ranniku lähedal asuvaid alasid, Arktikat, Antarktikat ja palju muud.
Nagu varem öeldud, on hülged kärestikulised, mis on "uimejalad" loomad, kes on veelised. Kuid mitte kõik loivalised pole hülged. Sellesse rühma kuuluvad ka morsad ja merilõvid. Paljud inimesed segavad hülgeid ja merilõvisid omavahel tihedalt seotud ja näevad välja väga sarnased. Hüljeste ja merilõvide loomade vahel on siiski erinevus.
Esiteks nimetatakse "tõelisi" tihendeid ka kõrvata tihenditeks, kuna neil on kõrvaauk ja kõrva "klapp" selle kohal puudub. Teisest küljest on merilõvidel kõrvad ja neid nimetatakse mõnikord kõrvatihenditeks, kuna neil on kõrvaava kohal kõrvaklapp.
Hülgedel on ka pikad küünised karusnahast, merilõvidel aga lühikeste küünistega nahk. Viimaseks on merilõvid võimelised pöörama oma kärbseid, et maal "kõndida", samal ajal kui hülged seda teha ei saa, ja nad on sunnitud oma kõhtudega maapinnale "sikutama" peaaegu nagu röövik.
Maakiskjad
Arktika piirkonnas on hüljeste looduslikud röövloomad jääkarud ja arktilised hundid. Hüljes on mõlema liigi toitumisalas oluline osa, kuna nende naha all on toominga isoleerkiht, mis aitab neil külmas kliimas soojas hoida. Antarktika hüljestel pole maal looduslikke kiskjaid. Loodusliku kiskumise puudumise tõttu on hüljeste arv Antarktikas märkimisväärselt suurem kui Arktikas.
Enesekaitses võivad mõned hülged olla hävitajad. Näiteks isane elevandi hüljes võib kaaluda kuni 5000 naela, mis teeb temast kiskjate vastu suure vaenlase.
Veel üks kaitsva käitumisega hüljes elab suurtes kolooniates, kus sageli on 1000 või enam hüljest. Maismaakiskjaid heidutab sageli hüljeste suur arv ühes koloonias, kuna hüljeste jahtimine on rohkem eeldus omaette, rühmast eemal, kuna see kujutab kiskjale vähem ohtu.
Vesikiskjad
Vesiröövlikud kiskjad, nagu suured haid, nagu suured valged haid, ja Orca vaalad (neid nimetatakse ka tapjavaaladeks) on märkimisväärne oht hüljestele, kes veedavad kuni 80 protsenti ajast vees. Vesikiskjate eelistatud saagiks on kutsikad, kuna nad on just hakanud vette minema ja pole nii kõrge kvalifikatsiooniga ujujad kui nende vanemad, kes suudavad end röövloomadest kiiresti eemale tõrjuda.
Maismaalt aretamine ja nende suurtes kolooniates viibimine aitab hoida hülgepoegi vesikiskjate eest kaitstuna.
Inimesed
Antarktika ühenduse andmetel olid hülged esimesed loomaliigid, keda Antarktikas kommertslikult koristati.
Inimesed jahtisid hülgeid oma liha, õli ja karusnaha järele 19. ja 20. sajandil peaaegu väljasuremispunktini. Selle tulemuseks oli Antarktika piirkonna hülgepopulatsiooni kaitse Antarktika hüljeste kaitse konventsiooniga.