Sisu
Kõrbed ja stepid hõlmavad piirkondi, mida iseloomustab kuiv kliima. Need on kuivad ja semiaridsed alad, millel on kolm peamist omadust: väga madal sademete hulk, kõrge aurustumiskiirus, mis tavaliselt ületab sademeid, ja suured temperatuurikõikumised nii iga päev kui ka hooajaliselt. Kuivat kliimat leidub kogu maailmas, eriti Põhja-Ameerika lääneosas, Austraalias, Lõuna-Ameerika lõunaosas, Kesk- ja Lõuna-Aafrikas ning suuremas osas Aasias.
Sademeid
Kuiva kliima peamiseks tunnuseks on vähene ja ettearvamatu sademete hulk. Kõige vähem sademeid on kuivades või kõrbestes piirkondades, kus sademete keskmine on alla 35 cm (14 tolli) aastas ja mõnes kõrbes on aastaid sademeteta. Semiaridsed ehk stepialad koosnevad rohumaadest, mida iseloomustavad lühikesed rohud ja hajutatud väikesed põõsad või salvei. Nad saavad veidi rohkem sademeid kui kõrbed ja võivad vastu võtta kuni 70 cm (28 tolli) aastas. Kuid enamiku semiaridsete piirkondade keskmine sademete hulk on alla 50 cm (20 tolli).
Aurustumine
Kuiva kliima teine omadus on see, et aurumine on sageli suurem kui sademed. Selle tulemuseks on kliima, kus madala niiskusesisalduse ja langevate sademete kiire aurustumise tõttu puudub pinnase niiskus. Näiteks Lähis-Ida kuivades piirkondades satub aastas keskmiselt vähem kui 20 cm sademeid, kuid üle 200 cm suurune aastane aurustumise määr võib sademete omast olla kümme korda suurem. Äärmuslik aurustumine aitab kaasa kuivadele, jämedatele muldadele, mis toetavad vähest taimeelu. Pooled kuivad piirkonnad, kus on rohkem sademeid, toetavad rohtu ja väikseid põõsaid.
Temperatuur
Kolmas kuiva kliima iseloomulik tunnus on suured erinevused hooajalises ja päevases temperatuuris. Kõrbeid leidub tavaliselt mäeahelike vihmavarjudes ning neil on kuumad suved, jahedad ööd ja mõõdukad talved. Kuid külmas kõrbes võivad talved olla eriti külmad. Kuivas kliimas on päikesekiired õhuniiskuse puudumise tõttu otsesemad ja selle tulemuseks on ööpäevased äärmuslikud temperatuurikõikumised. Kõrgkõrgused võivad läheneda 40 kraadile (104 Fahrenheiti) või rohkem ja mõnes piirkonnas võivad talved madalamal külmuda.
Kuivad piirkonnad
Kuivad ja poolkuivad piirkonnad moodustavad kokku 26 protsenti Maa pindalast ja kõrbed moodustavad 12 protsenti maismaast. Maailma suuri kõrbeid leidub Põhja-Aafrikas Saharas, Mehhiko ja USA edelaosa Chihuahua ja Sonorani kõrbes ning Aasias Gobi kõrbes. Maailma suurimaid semiaridaalseid piirkondi leidub Venemaa suurtel steppidel ning Põhja-Ameerika tasandike ja Suure basseini lühikese rohumaa tasandikel ja salveharja aladel, samuti Lõuna-Ameerika Pampas.