Sisu
Aatomid on peamised ehitusplokid, mis hõlmavad kogu universumi ainet. Perioodilise tabeli kõik elemendid koosnevad unikaalselt struktureeritud aatomitest. Elementidele antakse erinevad füüsikalised omadused sõltuvalt nende aatomi ehitusplokkidest. Aatomid ise koosnevad erinevast arvust prootonitest, neutronitest ja elektronidest, sõltuvalt konkreetsest elemendist. Igal neist eraldi alam-aatomi osakestest on oma unikaalsed omadused.
Tuuma
Aatomi tuum sisaldab enamuse aatomi massist ja koosneb prootonitest ja neutronitest, mida ühiselt nimetatakse nukleonideks. Palju kergemad elektronid tiirlevad ümber nende aatomi tuuma. Aatomi tuuma moodustavate prootonite ja neutronite arv määrab selle aatomi massiarvu, mida mõnikord nimetatakse ka "tuumaarvuks".
Prootonid
Prootonid on positiivselt laetud osakesed, mida leidub aatomi tuumas. Koos neutronitega moodustavad prootonid suurema osa aatomi kogumassist. Prootonite koguarv aatomis tähistab selle aatomi konstantset aatomiarvu. Üksikute prootonite mass on süsiniku-12 skaalal 1,0073, mis on skaala, mis mõõdab aatomite suhtelist massi.
Neutronid
Neutronid on neutraalse laenguga osakesed, mis jagavad aatomi tuuma prootonitega. Süsiniku-12 skaalal 1,0087 on neutronid kaalu poolest nii sarnased prootonitega, et nende kahe osaosa üldist massi peetakse sageli ühiseks: suhteline mass on 1. Kui prootonite arv igas elemendis on konstantne arv, neutronite arv võib varieeruda. Sel põhjusel võib elemendi massiarv varieeruda aatomite vahel.
Elektronid
Elektronid on negatiivselt laetud osakesed, mis tiirlevad ümber aatomi tuuma. Need osakesed on palju kergemad kui prootonid ja neutronid, suhtelise massiga 1/1836 prootonite mass. Elektronid tiirlevad tuuma tasemetel, mida sageli nimetatakse "energiatasanditeks". Igal neist tasemetest võib olla kindel arv elektrone, esimene tase asub tuumale kõige lähemal ja järgnevad tasandid asuvad üha kaugemal. Aatomi energiasisalduste arv sõltub elektronide koguarvust. Elektronid asuvad orbiidile alati madalaimal võimalikul tasemel.