Sisu
Enamik maailma veest on soolane vesi, mis sisaldub enamasti maakera kattevates ookeanides. Ainult umbes 2,5 protsenti kogu maailma veest on magevesi. Magevett leidub liustikes ja jääkorkides ning umbes 30 protsenti põhjaveest, mis hõlmab järvi ja jõgesid. Põhjavett leidub peaaegu kõikjal, kus maa on - soodest kuni kiviste maastikeni.Kui põhjavesi täidab kõik pinnase või kivimi poorid, siis öeldakse, et muld on "küllastunud". Vesilaud on piir küllastunud ja küllastumata maapinna vahel ning seda mõjutavad vihm, lumi, niisutamine, põuad ja piirkonna aktiivsed kaevud. Enamik inimeste jaoks mõeldud magevett tuleb põhjaveest.
Veetabeli omadused
Pinnase niiskus maapinna all toimub kahes tsoonis: küllastumata ja küllastunud tsoonis. Liivaterade, mulla või kivimite vahelised tühimikud või poorid on küllastumata tsoonis veega täidetud vaid osaliselt või üldse mitte, küllastunud tsoonis on ruumid veega täielikult täidetud. Vesitabel tähistab nende kahe kihi vahelist piiri. Vesilaua kohal vahetult õhukest kihti nimetatakse kapillaarideks. Kapillaarprofiil on mõnest sentimeetrist (umbes 1 tolli) kuni 60 sentimeetrini (umbes 2 jalga) paks ja selle tekitab vesi, mis tõmmatakse kapillaaride toimel küllastunud tsoonist üles. Veekogu sügavus varieerub sõltuvalt maa koostisest, nullist soistel aladel kuni enam kui 25 meetri (300 jalga) sügavuseni. Mõned veelauad ristuvad järvede ja jõgedega ning on nende poolt muudetud. Veelauad ei ole tasased ega horisontaalsed: need järgivad sageli maa kuju ja on tavaliselt pisut kaldu, põhjustades põhjavee voolamist.
Põhjavee voolud
Sademed, näiteks vihm, sisenevad ojadesse ja järvedesse ning imbuvad maapinnale. Raskusjõu abil allapoole tõmmatud vesi hakkab täitma pinnases või kivimiosakeste vahel olevaid tühje või osaliselt tühje kohti. Kui sissetungiv vesi jõuab veekogu ja küllastunud tsooni, hakkab see põhjaveega horisontaalselt liikuma. Põhjavesi küllastunud vööndis voolab kõrgemast madalamale. Erinevalt veevoolust ojades ja jõgedes liigub põhjavesi väga aeglaselt. Liivases või kruusas pinnases võib liikumine olla millimeetrit päevas ja savis võib liikumine olla veelgi aeglasem.
Põhjavee kiirust mõjutavad tegurid
Peamised põhjavee voolukiirust mõjutavad tegurid on poorsus, mullas või kivis saadaolevate avatud alade arv; läbilaskvus, pooride ühendatavus; ja hüdrauliline gradient, vesitasandi kalle. Põhjavee kiirus suureneb läbilaskvuse ja hüdraulilise gradiendi suurenemisega. Liiva, kruus, liivakivi ja mõned kristallkivimitüübid võimaldavad põhjaveel hõlpsalt voolata, samas kui peeneteralised setted, näiteks kilda ja setted, takistavad põhjavee hõlpsat liikumist.
Põhjavee põhjaveekihid
Põhjaveekihid on maa-alused veehoidlad, mis hoiavad poorides või ruumides rikkalikku põhjavett. Enamik maailma värsketest joogivetest eemaldatakse põhjaveekihtidest. Mõningaid põhjaveekihte loovad kihid, mis koosnevad savirikkast pinnasest või aluskivimitest. Lume või vihma sulamine tekitab piirneva kihi kohal küllastunud tsooni, kuna vesi ei saa imbuda ümbritsevast kihist kaugemale. Põhjaveekihtide voog sõltub nii gravitatsioonist kui ka maapinna kõrguse poolt tekitatavast rõhust. Suletud põhjaveekihid hoiavad põhjavett surve all, samal ajal kui mitterafineeritud põhjaveekihid ei ole survestatud ja veetase ei tõuse torgates üle veekogu.