Sisu
"Tume kuu" ja "noorkuu" tähistavad kuufaase. Astronoomid ja teadlased kasutavad neid termineid, et kirjeldada Kuu orbiiti Maa ümber ja seda, kuidas orbiit mõjutab Kuu ilmumist Maa vaatajatele. Mõisted määratlevad täpselt kellaaja (üks täielik Kuu pöörde Maa ümber), kui kuu on päikese ja Maa vahel.
Kuu faasid
Kuu ümber Maa tiirutades löövad Kuud päikesekiired. Sõltuvalt sellest, kus Kuu asub Maa ja Päikese suhtes, muutub Kuu valgustatud osa, mis Teile Maal nähtav on. Ligikaudu iga 28 päeva tagant tiirleb Kuu läbi terve faaside seeria, vahatades kõigepealt õhukesest poolkuust täiskuuni, kui kogu planeedi poole suunatud poolkera on valgustatud, ja siis kogu täiskõhust õhukese poolkuu poole liikudes.
Astronoomiline noorkuu
Astronoomias on "noorkuu" faas, mis toimub kahaneva poolkuu ja vahaneva poolkuu vahel. Sel hetkel on kuu otse Maa ja päikese vahel ("koos päikese ja Maaga") ja püüab seega päikesevalgust täielikult Kuu küljel, mis on Maast eemale suunatud. Maa külg on täiesti tume. Tavaliselt on noorkuu ajal Kuu Maast vaadatuna palja silmaga nähtamatu.
"Tume kuu"
Ajaloolises astronoomias nimetasid teadlased ja võhikud enne suure võimsusega teleskoopide tulekut ja kosmosereisimist sageli noorkuud kui vahaneva poolkuu esimest ilmumist. Täna kasutavad astronoomid mõnikord mõistet "tume kuu" perioodi jaoks, mil kuu on koos päikese ja Maaga ning on palja silmaga nähtamatu. Mõistet "tume kuu" kasutatakse segaduse vältimiseks seoses "noorkuu" terminoloogia ebaselgusega.
Kuu varjukülg"
Kuu pöörlemisviisi tõttu on sama külg alati Maa poole. Maast eemale jäävat külge tuntakse tavaliselt kui "Kuu tumedat külge" (mille tegi kuulsaks Pink Floydi album) - kuid astronoomilises mõttes pole Kuu kauge külg alati tume. Kuu külg, mis jääb Maast eemale, on täiskuu ajal ainult täiesti pime; muudel aegadel on see osaliselt valgustatud ja osaliselt varjus. Astronoomid kutsuvad kuud pimeduse ja valguse vahelist piiri terminaatoriks. Seetõttu pole kohane nimetada Kuu kaugemat külge "tumedaks küljeks" ja seda terminit, mida astronoomid ei kasuta.