Sisu
Astenosfäär ja litosfäär moodustavad Maa äärepoolseimad kontsentrilised kihid: esimene hõlmab suuremat osa ülemisest vahevööst, litosfäär hõlmab aga ülemist vahevööt ja seda ümbritsevat koorikut, mis on keevitatud kokku tektooniliste plaatide kujul. Ehkki inimestel on loodusliku piiratud võime uurida ülemist vahevööd - kinni jäänud, kuna nad asuvad planeedi kitsas väliskoorikus -, on seismiliste lainete käitumine ja muud tõendid paljastanud astenosfääri ja litosfääri füüsikalistes omadustes olulisi erinevusi. Need erinevused aitavad selgitada ookeani vesikondade ja mandrite liikumist ja paigutust.
Maakera kihid
Enne astenosfääri ja litosfääri kaevamist laseb laguneda planeedi põhiline anatoomia. Kujutage ette Maad kui suurt suurt sinist ümarat vilja. Neli põhikihti moodustavad selle planeedi vilja. Seal on kõige keskpunkt; sisemine tuum, mida arvatakse olevat umbes 900 miili laiune tahke raua ja nikli mass. Peale selle asub välimine südamik, samuti raua domineeriv, kuid - vastupidiselt ümbritsevale sisemisele südamikule - sula (või vedel). vahevöö, planeedi kõige ulatuslikum kiht, asub välimise südamiku kohal; vahevöö paksus on keskmiselt umbes 1800 miili. Naha vahetamine naha „vilja” nahana on suhteliselt õhuke koorik, mis hõlmab kõike Maa pinnal - alates ookeani sügavusest kuni kõrgete mägedeni -, kuid mis moodustab vähem kui 1 protsendi planeedi mahust.
Astenosfäär
Geoloogid jaotavad Maa vahevöö mitmeks aluskihiks, millest sügavaim on mesosfäär, mille põhi piirneb välimise südamikuga; mesosfäär, mida võite pidada madalamaks vahevööks, on tõenäoliselt jäik. astenosfäär (Lõpuks!) asub mesosfääri kohal ülemises vahevöös, ulatudes umbes 62 miili kuni 410 miili sügavuseni. Astenosfääri kivim - peamiselt peridotiit - on enamasti tahke, kuid kuna see on nii kõrge rõhu all, voolab see nagu tõrv plastiliselt (või plastiliselt) moodustades kiirusega ehk tolli või kaks aastas. (See mehaaniline nõrkus selgitab seda vahevöö nime tsooni: astenosfäär tähendab “nõrka kihti”.) Konvektiivsed voolud rändavad asteenosfääri; kuumad, vähem tihedad korpused, mis transpordivad soojust siseruumidest pinna poole, mida tasakaalustavad jahedad (ja seetõttu tihedamad) allapoole kuuluvad pinnad.
Litosfäär
Litosfäär hõlmab nii astenosfääri kohal paikneva vahevöö ülaosa kui ka peal olevat koorikut. Võrreldes allpool oleva kuuma, vedela astenosfääriga on litosfäär jahe ja jäik ning mitte üks pidev “koor” jaguneb litosfääri (või tektooniline) taldrikud.
Litosfääri kooriku saab jagada kaheks. Ookeaniline koorik on suhteliselt õhuke ja tihe, domineerib ränidioksiidi ja magneesiumi poolest rikas basaltiline kivim. Mandriline koorik on kergem ja paksem, koosneb peamiselt graniitkivimitest, milles domineerivad ränidioksiid ja alumiinium. Enne üleminekut ülemise vahevöö raua- ja magneesiumirikkale peridootiidile ulatub koorik umbes 2–6 miili ookeani vesikondade alla ja kuni 50 miili mandri suuremate mägivööde alla. See kooriku ja vahevöökivimite vaheline piir on nimetatud teadlasele (tegelikult meteoroloogile), kes aitas selle avastada: Seda nimetatakse Mohorovicic katkevus, sageli (õnneks) lühendatud Moho.
Kui soojus levib astenosfääris konvektsiooni teel kiiresti, siis litosfääri jahedam, jäik kivim kannab juhtivuse abil soojust palju aeglasemalt.
Plaaditektoonika
Astenosfääri ja litosfääri füüsikalised omadused aitavad luua põhilisi jõude, mis liiguvad ja kujundavad Maa pinda moodustavaid tunnuseid, mida on kirjeldatud plaatide tektoonika teoorias. Kuum voolav astenosfäär - mis jääb kuumaks ja voolavaks Maa sisemise sisekeha soojuse konvektsiooni tõttu - moodustab määrdekihi, millel litosfääri jäigad plaadid saavad libiseda. Magma tõuseb astenosfäärist pinnale ookeani keskosa servade kaudu, kus tektoonilised plaadid lahkuvad, moodustades uue basaalse ookeanilise maakoore. See värske koorik levib mõlemalt poolt, jahutades ja muutudes tihedamaks, kui ta eemaldub ookeani keskosast. Kui ookeaniplaat põrkub kokku vähem tiheda plaadiga - mis võib olla noorem ookeaniline koorik või mandri koorik, alati kergem kui ookeaniline koorik -, siis see uppub selle alla või subduktid, ja see on peamiselt vahevöösse ringlusse võetud. Kui geoteadlased jätkavad vaidlust plaatide liikumise peamise jõu üle, siis valdava teooria kohaselt tuleneb see ookeanikoore allatulistavast plaadist, lohistades ülejäänud plaati selle taga.