Sisu
Plaatide tektoonika teooria kohaselt pole mandrid Maa pinnaga jäigalt kinnitatud. Need tohutud maapinnad, mida nimetatakse plaatideks, muudavad üksteise suhtes järk-järgult positsiooni, kui nad libisevad üle alusmaterjali. Sellest tulenevalt muutub Maa pinnakaart geoloogiliste ajavahemike jooksul pidevalt. Mõned kõige veenvamad tõendid selle teooria kohta pärinevad fossiilide jaotusest.
Fossiilide register
Fossiilid on kivist leitud loomade või taimede säilinud jäljed. Need on kasulikud geoloogilises materjalis tutvumisel, kuna need näitavad, millised liigid kivi tekkimise ajal elasid. Fossiilide geograafiline jaotus on kasulik ka mõistmaks, kuidas erinevad liigid aja jooksul levivad ja arenesid. Selles jaotuses on siiski mõned kõrvalekalded, mida varasetel geoloogidel oli keeruline selgitada.
Erinevad mandrid, samad fossiilid
Põhiprobleem on see, et samu fossiilseid liike võib mõnikord leida laialt eraldatud geograafilistes kohtades. Üks näide on väljasurnud roomaja nimega Mesosaurus, mis õitses 275 miljonit aastat tagasi. Seda fossiili leidub kahes lokaalses piirkonnas, Lõuna-Aafrikas ja Lõuna-Ameerika lõunatipu lähedal. Praegu eraldab neid piirkondi Atlandi ookean peaaegu 5000 miili kaugusel. Ehkki Mesosaurus oli mereelukas olend, asustas ta madalas rannikuvees ja polnud tõenäoliselt ületanud nii suurt ookeanilainet.
Wegenersi teooria
20. sajandi alguses pakkus saksa geoloog nimega Alfred Wegener välja oma mandri triivi teooria, mis oli plaaditektoonika tänapäevase teooria eelkäija. Lähtudes Aafrika ja Lõuna-Ameerika fossiilide sarnasusest, tegi ta ettepaneku ühendada need kaks mandrit kunagi omavahel ning avada fossiilide tekkimise järel nende vahel Atlandi ookean. See teooria selgitas ka kahe mandri silmnähtavat "mosaiigi sobivust", millele oli nende esimesest kaardistamisest peale tähelepanu pööratud.
Rohkem fossiilseid tõendeid
Lisaks Aafrika sidumisele Lõuna-Ameerikaga, viitab fossiilide jaotus ka sellele, et teised mandrid olid kunagi üksteisega külgnevad. Näiteks sõnajalalaadset taime Glossopteris, mis õitses peaaegu 300 miljonit aastat tagasi, leidub Antarktikas, Austraalias ja Indias, aga ka Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas. See näitab, et Glossopteris elas ajal, mil kõik need mandrid liideti ühtseks superkontinendiks, mida geoloogid nimetavad Pangeaks.