Sisu
- Sfääriline Maa
- Laiusjooned
- Ekvaator
- Arktika / Antarktika ring ning vähi ja kaljukitse troopikad
- Taevane navigeerimine
Laiusjooned on kujuteldavad võrdlusjooned, mis kirjeldavad, kui kaugel põhja pool või lõunas asub Maa koht ekvaatorist. Laiuskraadi mõõdetakse kraadides, minutites ja sekundites põhja või lõuna suunas, kui ekvaatoril on väärtus null kraadi ning põhja- ja lõunapoolustel vastavalt 90 kraadi põhja ja lõuna suunas. Laiuskraad ja pikkuskraad annavad koordinaadid Maa mis tahes asukoha kohta.
Sfääriline Maa
Maa on peaaegu sfääriline, ehkki mitte päris kera, kuna ta kergelt keskelt paisub. Pooleks lõigatud kera moodustab lõikejoone ümber ringi. Ringid jagunevad 360 kraadi. See võimaldab kera pinda jagada ka 360 kraadi. Erinevalt ringist on kera kolmemõõtmeline objekt. Seega vajab kera sfääri asukoha kirjeldamiseks risti asetsevaid 360-kraadiseid võrdlusjooni.
Laiusjooned
Maa 360-kraadised võrdlusjooned tähistatakse horisontaaljoonte laiuskraadiga ja vertikaaljoonte pikkuskraadidega. See võimaldab laiusjoontel kindlaks teha, kui kaugel Maal asub või maapind asub, ja pikkuskraadidel kirjeldada, kui kaugel vasakul või paremal on asukoht tavalisest võrdluspunktist. Geograafilises mõttes asendatakse üles, alla, vasakule ja paremale kardinaalsed suunad põhja, lõuna, lääne ja ida suunas.
Ekvaator
Asukoha üles, alla, vasakule või paremale kirjeldamine on ebatäielik, ilma et viidaks punkti või joont. Laius- ja pikkuskraadide joonte kasulikuks muutmiseks loodi Maale võrdlusjooned, mis võimaldasid pikkus- ja laiuskraadidel kindlaks teha, kui kaugel üles, alla, vasakule või paremale asub asukoht aktsepteeritud võrdlusalusest. Laiuskraadi jaoks määrati ekvaator nullkraadide võrdlusjooneks, mis asub poolustest võrdsel kaugusel. Postid said siis 90 kraadi põhja ja lõuna poole. Pikkuskraad kasutab nullkraadina peaminiseri või Greenwichi joont, teiste joontega, mis on märgitud sellest joonest itta või läände.
Arktika / Antarktika ring ning vähi ja kaljukitse troopikad
Maa on kallutatud oma teljele, põhjustades Maal hooajalisi kliimamuutusi. See kallutus on tinginud ka mitme spetsiaalse laiuskraadi omistamise. Arktika ja Antarktika ringid asuvad 66,5 kraadi põhja ja lõuna pool. Nende laiuskraadide ja nende vastavate pooluste vahel püsib päike taevas vähemalt üks terve päev aastas. Vahemikus 23,5 kraadi põhja pool asuva vähi troopika ja 23,5 kraadi lõunas asuva kaljukitse troopika vahel jõuab päike aasta jooksul zeniiti (otse pea kohal).
Taevane navigeerimine
Ekvaatori kasutamine laiuskraadi võrdlusjoonena võimaldab taeva navigeerimist teostada ka väga lihtsalt. Põhjatäht Polaris asub peaaegu otse üle põhjapooluse. Põhjatähe nurga mõõtmine horisondi kohal põhjapoolusel seistes annab ligi 90-kraadise nurga, põhjalaiuselt sama laiuskraadi. Ekvaatoril, kui eeldatakse selget vaatejoont, toetub Põhitäht horisondi lähedal, umbes 0-kraadise nurga all - sama, mis ekvaatori laius. Ekvaatorist põhja pool asuvad laiuskraadid mõõdavad samamoodi nurka Põhjatähega, mis on peaaegu sama kui nende laiuskraad. Kellade ja tähelaudade areng võimaldas ka teisi tähti kasutada geograafilise asukoha võrdluspunktidena.