Sisu
Inimese mõju globaalsele keskkonnale on muutunud üha olulisemaks alates sellest, kui ta on saanud domineerivaks liigiks Maal. Smithsoniani ajakirja andmetel viitavad paljud teadlased praegusele geoloogilisele ajaperioodile kui "antropotseeni ajastule", mis tähendab "inimese uut perioodi". Kunagi varem pole meie planeetidel inimtegevus keskkonnale suuremat mõju avaldanud. Paljud teadlased ja keskkonnarühmad usuvad, et kõige olulisemad keskkonnaprobleemid tekivad tänapäeval fossiilkütuste põletamisel energia saamiseks, põhjustades maa- ja veereostust, ökosüsteemi kahjustusi ja mis veelgi olulisem - kliimamuutusi.
Fossiilkütused
Meie planeetide 4,5 miljardi aasta pikkuse ajaloo jooksul on elanud ja surnud mitut tüüpi organismid. Süsinikuperioodil, umbes 300–360 miljonit aastat tagasi, õitsesid hapnikurikas keskkonnas maismaataimed, mitmed veeorganismide vormid ja hiiglaslikud putukad. Kui need eluvormid surid, lagunesid nad suures koguses eoonide kaudu, luues arvukad kivisöe- ja naftamaardlad, mis nüüd kütuseks eraldatakse ja põletatakse elektri- ja mootorsõidukite tootmiseks.
Keskkonnamõjud
Fossiilsete kütuste põletamisel eraldub atmosfääris keemiliste reaktsioonide käigus keemilisi reaktsioone tekitades mitu kemikaali ja orgaanilisi ühendeid. Nende hulka kuuluvad elavhõbe, vääveloksiidid, metaan, lämmastikoksiidid ja mis kõige tähtsam - süsinikdioksiid. Elavhõbe kukub söe põletamisel, kalade mürgitamisel ja toiduahelate, sealhulgas inimeste toiduvarude ohustamisel sageli maapinnale tagasi. Väävel, lämmastik ja lenduvad orgaanilised ühendid reageerivad atmosfääris hapniku ja muude looduslikult esinevate gaasidega, põhjustades happelise vihma. Hapuvihmad võivad tõsiselt kahjustada metsi ja saastada mulda, muutes need vähem tootlikuks põllumajanduseks.
Kasvuhooneefekt
USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel peetakse esmasteks kasvuhoonegaasideks lämmastikoksiide, metaani, süsinikdioksiidi ja fluoritud gaase. Nende päikesest pärineva lõksu energia kõrge tase maakera madalamas atmosfääris. See põhjustab kogu maailmas keskmiste temperatuuride tõusu, mõjutades oluliselt kliimamuutusi. Prognooside kohaselt põhjustab jääkihi ja jääala sulamine koos soojendavate ookeanide termilise laienemisega 21. sajandi lõpuks märkimisväärset merepinna tõusu, ujutades üle paljud madalad rannikualad. Soojad temperatuurid võivad tõsiselt häirida ka tundlikke arktilisi ökosüsteeme, aidata kaasa kõrbestumise suurenemisele ja mõjutada ilmastikuolusid, millest inimesed praegu põllumajanduses sõltuvad.
Vaidlused ja üksmeel
Ehkki teadlased ei mõista kõiki kliimamuutusi mõjutavaid muutujaid täielikult ja kuigi selles pole veel erimeelsusi, on üha rohkem tõendeid selle kohta, et need muutused on inimese põhjustatud. Valitsustevaheline kliimamuutuste paneel kuulutas oma 2013. aasta aruandes 95-protsendilise kindluse, et globaalne soojenemine alates 1950. aastast on inimtegevuse põhjustatud. Aruandes tuuakse välja ka globaalse temperatuuri tõus järgmise sajandi jooksul ja selle tõenäoline mõju globaalsetele kliimamuutustele.