Sisu
Ökosüsteem võib olla nii väike kui tilk vett või nii lai kui kõrb. Seda võib määratleda kui konkreetset piirkonda, mis koosneb elusorganismidest - nt taimestikust ja loomastikust - ning elupaigaks olevatest elututest teguritest. Selles ökosüsteemis on piirav toitaine looduslikult esinev element suhteliselt vähe. Kasv toimub ainult seni, kuni toitaine on saadaval.
Magevee ökosüsteemid
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesJärved ja jõed on mageveesüsteemid, mis sõltuvad fosforist ja lämmastikust, et säilitada nendes taimede ja loomade elu tasakaal. Üldiselt on fosfor mageveesüsteemides piirav toitaine, mis tähendab, et jõgedes ja järvedes leidub vähem fosforit kui lämmastikus; see piirab taimset elu, mis võib veekogudes kasvada. Kui fosforikogused tõusevad, kasvavad taimed häiringutasemeni, mis lämmatab jõed ja muudab navigeerimise keeruliseks. Järvedes õitseb liigne fosforkütus vetikate hulgast, mis kahandab hapnikuvett ja võib põhjustada kalade surma; seda nähtust nimetatakse eutrofeerumiseks. Liigne fosfor siseneb veekogudesse muru ja reoveepuhastite väetisevoolust.
Mereökosüsteemid
Lämmastik ja fosfor esinevad looduslikult ookeanis, kus nad toetavad veetaimede kasvu, millest koorikloomad ja muud mereorganismid toituvad. Lämmastik on tavaliselt piirav toitaine, mis hoiab ookeani ökosüsteemid tasakaalus. Kui see suureneb, võib tulemuseks olla fütoplanktoni õitsemine. Mikroskoopiline taim kasvab kiirendatud kiirusega, moodustades maapinna lähedal veepinnal rohelise saast. Liigne lämmastik siseneb ookeani ökosüsteemidesse sademevee äravoolu ja fossiilsete kütuste põletamise kaudu.
Maapealsed ökosüsteemid
••• theJIPEN / iStock / Getty ImagesMaismaal asuvates ökosüsteemides, näiteks metsas, elavad taimed vajavad elamiseks kolmteist erinevat mineraali. Kui üks neist toitainetest puudub või on puudu, peetakse seda piiravaks toitaineks. Fosfor ja lämmastik piiravad tavaliselt toitaineid, kuna taimed vajavad neid päevas suures koguses. Kuid mikrotoitained, nagu raud ja boor, võivad toitaineid piirata, kui neid on vähe, samas kui lämmastikku ja fosforit on piisavalt. Piiratud hulga pinnase toitaine põhjustab ökosüsteemis kasvu aeglustumist või väiksemat taimede arvu.
Mõju ökosüsteemidele
Toitainete sisalduse piiramine on oluline, kuna need määravad loomade toiduks saadaolevate taimede koguse. See mõjutab seda, kui palju loomi võib teatud elupaigas elada. Kui piiravat toitainet on liiga vähe, väheneb loomade arv; kui see suureneb, paisub loomapopulatsioon. Ökosüsteemi piiravat toitainet ei tohiks segi ajada selliste piiravate teguritega nagu toit, peavari, temperatuur ja ruum, mis kõik mõjutavad loomapopulatsioonide tõusu ja langust. Mõiste "toitainete sisalduse piiramine" tähistab elementi, mida kasutatakse toidu tootmisel, kuid mitte toitu ennast.