Sisu
Maa litosfäär koosneb tektoonilistest plaatidest, maakoore all olevatest kiviplaatidest. Plaatide all voolab kuum, elastne astenosfäär. Tektoonilised plaadid ei triivi ainult sellel ülemisel vahevööl. Nad liiguvad eri suundades, lähenedes, libisedes või lahkudes. Plaatide liikumisviis määrab plaatide piiride geoloogilised tunnused. Teadlased on meie planeedi kohta palju teada saanud, uurides erinevaid plaadipiire.
Erinev piiri moodustumine
Plaadiliigutusi on kolme tüüpi: ühtlustuvad, teisenduvad ja lahustuvad. Plaadid, mis suruvad teineteisele vastupidises suunas libisedes, moodustavad nn teisenduspiirid. Ühinevad piirid suruvad kas kokku, moodustades mägesid või subduktsioone, millest üks libiseb teise alla. Erinevad plaadid eemalduvad üksteisest, luues mõra litosfääri rabedasse kivisse. Mõned erinevad piirid asuvad ookeani põhjas, kus litosfäär on õhuke; teised on maal. Erinevate piiride struktuur ja geoloogilised protsessid kujundavad mandreid ja ookeane aja jooksul, moodustades uue maakoore ja uued ookeanid.
Ookeani põhi
Uus koorik moodustub erinevatel piiridel ookeani põhjas, kus litosfäär on õhuke. Ülemisest vahevööst pärit Magma surub vastu plaati, surudes seda ülespoole, siis voolab plaadi vastassuundades välja. Hõredast litosfääri kivist valmistatud plaat venib konvektsiooni liikumisega ja varsti praguneb. Magma täidab prao, jahutab ja kõveneb, moodustades uue kooriku. Kui konvektsioon plaadi all jätkub, muutub uue jahutuskoori kivim rabedaks ja lõpuks praguneb uuesti, reformides lõhet ja lükates uue kooriku mõlemale poole. Uue kooriku moodustumisel suruvad laialivalguv ookeanipõhi teisi plaate.
Mandri erinevad piirid
Kui konvektsioon surub vastu maad, ei jagu paksem kivimikiht sama hõlpsalt kui õhukesed ookeaniplaadid. Konvektsioon surub paksu plaadi ülespoole, venitades ja purustades selle, moodustades lõhe. Tõrked tekivad mõlemal pool mõra. Rikete vaheline lõhe hakkab vajuma, kui vahe suureneb. Uppuv maa moodustab lõhe oru, mis ojade ja jõgede veega moodustab lõpuks pika järve. Kui lõhe langeb allapoole merepinda, täidab see ookeaniveega ja muutub mereks. See meri on uue ookeani esimene moodustis. Punane meri moodustati piiride lahknevuse tõttu ja see on algus sellele, mis lõpuks saab osa ookeanist.
Maa kujundamine
Uurides materjali ookeanilistes lahknevates piirides, on teadlased suutnud tõestada plaatide tektoonika teooriat. Erinevatel ookeanipiiridel esinevad magma täitepraod on magnetilised ja vastavad kõvenedes magnetpoolusele. Teadlased dateerivad kooriku vanuse, võrreldes joondamist teadaolevate magnetiliste pöördega. Nad on leidnud, et vanim ookeanikoore on umbes 100 miljonit aastat vana. Kuna erinevates lõhedes moodustub uus koorik, laienevad ookeanid ja mandrid surutakse kokku. Uute koorikute ja ookeanide tekkimine erinevatel piiridel aja jooksul muudab mandrite ja ookeanide kuju ja paigutust kogu maailmas.