Sisu
H-kujuline harknääre, mis asub vahetult rindkere ehk rinnaku all ja südame kohal, on keha immuunsussüsteemis aktiivne lümfoidne organ. See on suurim lapsepõlves ja puberteedieas, vanusega muutudes väiksemaks, kuni vanemas eas asendub see enamasti rasvkoega. T-rakud algavad luuüdis diferentseerumata valgeverelibledena, mida nimetatakse lümfotsüütideks. Nad rändavad läbi veresüsteemi tüümusesse, kus nad küpsevad T-rakkudeks, mis kaitsevad viiruste, bakterite, seente ja muude haiguste eest.
Saabumine tüümusesse
Lümfotsüüdid liiguvad harknääre ajukooresse. Siin ümbritsevad lümfotsüüte epiteeli retikulaarsed rakud, mida nimetatakse ka tüümuse õderakkudeks. Õderakud selekteerivad ja muudavad lümfotsüüdid T-rakkudeks, mis tähistab tüümuse päritolu rakke. Tüümuses leiduvate T-rakkude ülesanne on läbi viia selektsiooni- ja küpsemisprotsess, mis muudab need immuunsussüsteemi komponentideks. Ümberkujundamise protsess on keeruline ja võtab umbes kuu. Harknääre on nagu lümfotsüütide koolituskool ja ainult umbes 95 protsenti sisenevatest lümfotsüütidest teeb selle läbi.
T-rakkude potentsiaalne valik
Pärast tüümuse ajukooresse sisenemist ümbritseb potentsiaalseid T-rakke mitut tüüpi tüümuse rakkude isolatsioonitõke. Barjäär takistab keha enda rakkudega kokkupuudet, nii et diferentseerumata lümfotsüüdid ei muutuks nende suhtes ülitundlikuks. Pärast barjääri moodustumist testivad õderakud arenevaid T-rakke, eksponeerides neid võõr- ja ise antigeenidele. Lümfotsüüdid, mis ei tunne ära võõraid antigeene või ei tunne ära ise antigeene, valitakse negatiivselt ja neid tapavad makrofaagid, mis on veel üks valgeliblede liik. Võõrantigeene ära tundvad lümfotsüüdid jäävad ellu ja läbivad täiendava väljaõppe.
Edasine spetsialiseerumine
Pärast võimalike T-rakkude valimist arenevad lümfotsüüdid edasi mitmesuguste molekulidega, mida eritavad epiteelirakkude rühmad tüümuse medulla piirkonnas.Õerakkude ja lümfotsüütide vahelise korduva keemilise signaliseerimisega arenevad lümfotsüüdid järk-järgult kolmeks põhitüübiks spetsialiseeritud immuunsussüsteemi T-rakkudeks. Erinevalt üldistatud valgetest verelibledest - näiteks makrofaagidest, mis ründavad mitmesuguseid antigeeni tootvaid patogeene - reageerivad T-rakud ainult ühele antigeenile, näiteks ühele konkreetsele viiruse tüübile või antud bakteritüvele. Kuna võimalikke nakkusetekitajaid on nii palju, toodab harknääre hinnanguliselt 25 miljonit kuni miljard erinevat T-rakku.
Lõplikud vormid
Pärast seda, kui T-rakud on reageerinud tüümuse sisesele selektsioonile ja treenimisele, saadakse kolm põhitüüpi: tsütotoksilised, abistavad ja regulatoorsed T-rakud. Tsütotoksilistel T-rakkudel ehk tapja-T-rakkudel on lukustus- ja võtmekorraldus spetsiifilise antigeeniga, mis on seotud rakkude normaalse komponendiga, mida tuntakse peamise histo ühilduvuskompleksina. Nad lukustuvad antigeenile, mille jaoks nad on programmeeritud, ja tapavad nakatunud raku. Abilised T-rakud ei ründa ega tapa sissetungijaid, vaid tegutsevad teiste immuunsussüsteemi komponentide koordinaatoritena. Regulatiivsed T-rakud tulenevad ümberseadmisest tüümuse struktuuridega, mida nimetatakse Hassallsi korpuseks. Korpused tuvastavad tagasilükatud T-rakud, mis leiti olevat ründavad keha enda kudesid, kuid kuidagi ei tapetud, ja muudavad need politseinike rakkudeks, mis hävitavad muud petturitest välja lükatud rakud, mis muidu põhjustaksid autoimmuunseid probleeme. Kui T-rakud küpsevad, sisenevad nad oma tööd tegema vereringesse ja lümfisõlmedesse.