Sisu
Inimesed suhtlevad meid ümbritseva maailmaga iga päev, kuid mõned meie teod on kahjulikumad kui teised. Kui meie elanikkond läheneb 7 miljardile inimesele, on inimtegevuse mõju ökosüsteemile, sealhulgas veele, õhule, maale ja elule, millega me maailma jagame, peaaegu mõõtmatu.
Reostus
Inimesed saastavad maad, vett ja õhku soovimatute jäätmetega. Ligikaudu 2,4 miljardil inimesel puudub juurdepääs puhtale veele. Ainuüksi USA tekitab õhusaastet 147 tonni. Mõnes riigis on õhusaastest põhjustatud sudu surmav ja võib tihedas udus varjutada päikese. On haruldane leida maailmas randa, kus pole pesakonda. Inimesed toodavad aastas umbes 300 miljonit tonni plastikut. Rohkem kui 8 miljonit tonni seda plastikut visatakse ookeanidesse ja 2017. aastal laskis merd hinnanguliselt 5 triljonit plastikutükki. Ookeanide plastmassil on metsloomadele laastav mõju. Näiteks 2017. aastal suri Šotimaa rannikult avastatud randa vaal tarbitud plasti koguse tõttu - selle seedetraktist leiti mähitud umbes üheksa kilo kilekotte.
Globaalne soojenemine
Keskkonnateadlased on juba aastakümneid hoiatanud meid, et fossiilsete kütuste põletamisel tekkivad CO₂ heitkogused mõjutavad planeedi ökosüsteemi. CO 2 suurenemine atmosfääris püüab kinni kuumuse, mis muidu kosmosesse pääseks, suurendades Maa üldist temperatuuri. See on põhjustanud Arktika jää ja liustike sulamise ja ookeanide taseme tõusu. Peegeldava jää kadumine ja soojust neelava vee suurenemine lisab temperatuuri tõusule tsüklit, mille ennustuseks võib ookeanitase tõusta 2100. aastaks 1–4 jalga.
Geneetiline modifikatsioon
Geneetiliselt muundatud organismide ehk GMOde kasutamine on mänginud olulist rolli saagikuse suurendamisel, et saaksime oma populatsioone toita. Lisaks paremale saagikusele suudavad modifitseeritud taimed paremini haigustele ja parasiitidele vastu seista, taluvad ekstreemsemaid temperatuure või õitsevad vähema veega. Kuid taimede muutmine pole alati olnud tahtlik. Näiteks on herbitsiidide, näiteks glüfosaadi jätkuv kasutamine põhjustanud paljude umbrohtude immuunsuse nende mõju suhtes. Tegelikult on 249 umbrohuliiki kõigi tavapäraselt kasutatavate herbitsiidide suhtes immuunsed. Ainus viis neist vabanemiseks on mullaharimine, mis paljastab mulla päikesevalguse käes ja tapab organismid, mis aitavad maad viljakaks muuta.
Raadamine
Iga nähtud maisipõllu puhul on tõenäosus hea, et kunagi oli selle asemel mets. Kuna meie rahvaarv kasvab pidevalt, loovad inimesed üha suuremaid talusid, mis tähendab kahaneva arvu metsade eemaldamist. Metsad raiutakse ka saematerjali jaoks, mida kasutame oma majade ehitamiseks ja uute majade jaoks ruumi tegemiseks. Igal aastal raiutakse puidu jaoks umbes 18 miljonit aakrit puid. Sellel on laastav mõju elusloodusele, kes neid metsi kunagi koduks nimetas.
Inimtegevuse positiivne mõju
Mitte kõik viisid, kuidas inimesed ökosüsteemi mõjutavad, pole negatiivsed. Iga kord, kui taaskasutate kasutatud paberit, plastikut või metalli või kordate kõnniteelt prügikasti, on teil keskkonnale positiivne mõju. Teised pühendavad oma aega ja energiat suurtele projektidele, et ökosüsteemi positiivselt muuta. Näiteks 2011. aastal lõi 16-aastane leiutaja nimega Boyan Slat seadme, mis suudab ookeanist plasti pühkida. Hiljem asutas ta projekti The Ocean Cleanup, et hakata seda tehnoloogiat kasutusele võtma. See suudaks viie aasta jooksul puhastada poole plastikust, mis praegu asub Vaikse ookeani piirkonnas.