Sisu
Gaasihiiglane Saturn on Päikesesüsteemi suuruselt teine planeet, kuid selle kaugus Maast on raskendanud uurimist. Lisaks mõnele 1970. ja 1980. aastate sondide lendudest, jõudis planeedi ainus põhjalik uurimine siis, kui Cassini-Huygensi kosmoselaev jõudis Saturnini 2004. aastal. Vaatamata Saturni kohta saadaoleva teabe piiratud hulgale, on teadlased teoretiseerinud selle, mis asub planeetide tuum.
Planeetide moodustumine
Vastavalt praegusele planeetide moodustumise teooriale levib tähe moodustamisel järelejäänud materjal kettaks, tihedamad materjalid jäävad pilve keskpunktile lähemale ja heledamad elemendid tiirlevad kaugemal. Kui raskem, kivisem materjal hakkab kokku põrkuma, moodustuvad sellest tihedad kivised planeedid, mida nimetatakse maapealseteks planeetideks. Sellest piirkonnast väljaspool moodustuvad kergemad jäised elemendid gaasihiiglased, mida mõnikord nimetatakse Jovia planeetideks. Saturni analüüs näitab, et selle tuum võib olla osaliselt kivine, erinevalt teistest gaasihiiglastest, millel ei pruugi üldse olla kindlat südamikku.
Atmosfääritingimused
Umbes 75 protsenti Saturnist on vesinik, ülejäänud 25 protsenti koosneb peamiselt heeliumist. Samuti leidub selles mikroelemente, näiteks vesijää ja metaan. Planeetide tugev gravitatsioon hoiab atmosfääri tihedalt kihina, ehkki mõnikord tungivad tugevad tormid alt läbi ja annavad pilgu planeetide sisemusse. Väljaspool atmosfääri olevaid tingimusi on seni olnud võimatu vahetult jälgida.
Laupäev Tihedus
Üks tegur, mis pakub Saturni interjööri meigile vihje, on selle tihedus. Astronoomid saavad planeedi massi arvutada, jälgides selle orbiidil olevaid kuule, kasutades nende trajektoori, et arvutada välja nende ümbritseva planeedi mass. Vaatlused annavad ka Saturni läbimõõdu, võimaldades teadlastel arvutada selle tiheduse. Saturni tihedus on 0,687 grammi kuupsentimeetri kohta, mis on tegelikult vähem tihe kui vesi. See madal arv näitab, et kui planeedi sees on kindel tuum, on see suhteliselt väike.
Tuum
Tõendid Saturni ülesehituse kohta näitavad, et selle tuum koosneb suures osas samadest atmosfääri moodustavatest elementidest. Vesinik ja heelium on planeetide keskmes olevate soojus- ja gravitatsioonijõudude abil muutunud poolvedelaks, pooltahkeks massiks. Kuigi planeetide esialgsest moodustumisest võib olla mõni kivine tükk, usuvad teadlased, et suurem osa tuumast on vesiniku ja muude peaaegu külmunud gaaside siirupine segu, milles on väga vähe tahket materjali. Seni, kuni tulevased missioonid süvenevad gaasihiiglase saladusesse, ei saa keegi seda kindlalt öelda.