Sisu
Etanooli tootmisel kasutatakse sisepõlemismootoritele sobiva biokütuse saamiseks taimset ainet, mida tavaliselt segatakse 85–90 protsenti bensiiniga. Ameerikas pärineb biokütus enamasti liigsest maisist ning aastate jooksul pärast selle väljatöötamist on see leidnud laialdast kasutamist kogu riigis. Ehkki etanool pakub fossiilsete kütuste ees mõningaid eeliseid, on sellel siiski mitmeid puudusi, mille teadlased peavad ületama, enne kui sellest saab õli tõeline asendaja.
Kasu keskkonnale
Etanooli peamine eelis on see, et see on taastuv kütus. Etanooli saab teha praktiliselt igasugusest taimsest ainest - maisist ja suhkruroost - rohu ja muude toiduks mittekasutatavate põllukultuuride vahetamiseks. Etanool põleb puhtamini kui bensiin, tekitades vähem tahma ja heitmeid. Lisaks on erinevalt fossiilkütustest, mis vabastavad maa alt pikaajalist süsinikku, süsiniku tsükkel etanoolis palju lühem. Kui põllumehed istutavad põllukultuure uue kütuse kasvatamiseks, aitavad nad absorbeerida osa tootmise ja põletamise käigus eralduvast süsinikdioksiidist.
Energiasaak
Etanooli praegusel kujul üks suurimaid probleeme on selle investeeringutasuvus energiale ehk EROI. Näiteks õli EROI on umbes 11: 1, mis tähendab, et õli annab umbes 11 korda rohkem energiat kui selle ekstraheerimine maksab. Etanooli EROI on aruteluteema. Enamik uuringuid soovitab maisi etanooli EROI väärtuseks 1,5: 1, muutes selle vähem tõhusaks kütuseks. Teised etanoolivormid võivad siiski anda kõrgema EROI määra, suhkruroo etanool töötab 8: 1 ja vahetada rohu etanooli, võimalusel kõrgemat suhet. Kuna õli muutub vähemaks ja seda on raskem eraldada ning tehnoloogia areng vähendab biokütuse destilleerimiseks vajalikku energiat, võib etanool muutuda atraktiivsemaks võimaluseks.
Kulud
Etanooli destilleerimise kulud on veel üks oluline kütus. Maisist etanooli on märkimisväärselt kallim toota kui bensiini ning kehv saak ja nappus võivad aasta-aastalt hindu märkimisväärselt mõjutada. Paljud osariigid käivad spetsiaalsete sõidukite jaoks 85-protsendilise etanoolisegu katsetamises ning E85 nõudluse suurenemine võib tarnetele veelgi suuremat survet avaldada ja hindu tõsta. Valitsus subsideerib etanooli tootmist, et hoida seda konkurentsivõimelisena kütuselisandina, kuid tehnoloogial on mõned võimalused minna, enne kui etanool suudab iseseisvalt konkureerida.
Mootori kahjustused
Teine etanooli probleem on see, et see võib kahjustada tavapäraste autode ja veoautode mootoreid. Etanool on söövitavam kui bensiin ning sellele on suurem kalduvus mustuse ja muude saasteainete korjamiseks, mis võivad kütusesüsteeme kahjustada. Enamik maanteel sõitvaid autosid saab hakkama 10-protsendilise etanooliseguga, kuid nendib, et testitavad 15-protsendilised segud piiravad seda autode ja veoautodega, mis on ehitatud pärast 2001. aastat. Vanematel sõidukitel võib olla probleeme ka põlemistemperatuuri erinevusega, kui etanooliseguga sõidetakse jämedamalt kui etanoolil. puhas bensiin.