Sisu
Ookeani termilise energia muundamine (OTEC) on taastuvenergia allikas, kus temperatuuride erinevust sügavama, külmema vee ja soojema, madalama vee vahel kasutatakse soojusenergia mootori käitamiseks ja elektrienergia tootmiseks. Mida suurem on temperatuuride erinevus, seda suurem on soojusmootori efektiivsus. Järelikult arvatakse, et see tehnoloogia on kõige tõhusam troopikas, kus erinevus sügava ja pinnavee vahel on suurim. OTEC suudab toota energiat 10–100 korda tõhusamalt kui laineenergia.
Eelis: taastuv ja puhas
OTEC-tehnoloogia toidab muutumatut seisundit - maailma ookeanidesse salvestatud päikeseenergia. Seetõttu võib see töötada erinevalt teistest taastuvatest energiaallikatest, näiteks päikese- ja tuuleenergiast, praktiliselt pidevalt. Keskmise päeva jooksul neelavad maailma ookeanid energiakogust, mis võrdub 250 miljoni barreliga naftaga, mis on umbes 4000 korda suurem elanike praegusest energiavajadusest. Kui generaatorid ja veetorud on paigas, on vaja vaid minimaalset hooldust, et elektrienergia vool püsiks ning protsess ei põhjusta kahjulikke kõrvalsaadusi.
Eelis: Spin-off Industries
OTEC toetab ka arvukalt spin-off tööstusi. Juba kasutatud jahutatud vett saab taimest välja pumbata ja kasutada kliimaseadmetes, tööstuslikus jahutuses ja jahutuspinnase põllumajanduses (kus jahutatud vett sisaldavaid torusid kasutatakse pinnase jahutamiseks, et see toetaks parasvöötme põllukultuure troopilises kliimas). Lisaks saab destilleeritud vett OTEC-süsteemide kaudu toota pinnakondensaatoritega, et muuta aurustunud merevesi joogiks (magedaks) veeks. Näiteks 2-megavatine seade võiks toota umbes 4300 kuupmeetrit joogivett.
Puuduseks: maksumus
Praegu on OTECi energia majanduslikult tasuvamaks muutmiseks vaja valitsuse toetusi. Elektrienergiat saab toota umbes 0,07 dollarit kilovatt-tunni kohta, vastupidiselt subsideeritud tuuleenergia süsteemidele, mis suudavad energiat toota vaid 0,05 dollarit kilovatt-tunni kohta. Veelgi enam, OTEC nõuab kalleid, suure läbimõõduga torusid, mis on sukeldatud umbes miili allapoole ookeanide pinda. Paljudel elujõulise geograafilise vööndi piirkonda kuuluvatel riikidel (vähktõve ja kaljukitse troopika vahel) puuduvad selle infrastruktuuri rajamiseks vajalikud ressursid.
Puuduseks: poliitilised mured
Kuna OTEC-i rajatised on statsionaarsed pinnaplatvormid, peetakse neid põhiliselt tehissaarteks ja seetõttu mõjutab nende täpne asukoht nende õiguslikku seisundit ÜRO mereõiguse konventsiooni (UNCLOS) alusel. UNCLOSi andmetel antakse rannikuäärsetele riikidele 3, 12 ja 200 miili vööndid, millel on erinev õigusjõud. Poliitilise autonoomia suurus nendes tsoonides on väga erinev. Järelikult võivad jurisdiktsioonikonfliktid tekkida riikidevahelistel rahvusvahelistel piiritülidel.