Sisu
Kanalid ja tasandikud moodustasid iidses Sumeris maa niisutamise ja üleujutuste tõrje aluse. Tänases Lõuna-Iraagis Mesopotaamia lõunaosas Tigrise ja Eufrati jõgede alamjooksul on vähe sademeid, kuid talve lõpul ja kevadel on suured üleujutused. Umbes 3500 B.C. ja järgmise kahe aastatuhande jooksul olid sumerid teerajajaks veevoolu ja põllumajanduse arendamise üle, mille toodang toitaks enam kui 20 linnriigi elanikke. Seda protsessi takistas aga soolade kontsentratsiooni suurenemine pinnases.
Keskkond ja maastik
Mesopotaamia lõunapoolsed tasandikud, kus sumerid elasid, näisid tasased, kuid moodustasid tänapäeva moodi muutuva maastiku. Talve lõpul ja kevadel põhjustas lumesulamine mägedes põhjas ja idas katastroofilisi üleujutusi, mis vedasid lõunasse üle 1800 kilomeetri (1118 miili) tohutul hulgal setteid ja muid setteid. Tigrise ja Eufrati madalamate jõgede harud keerdusid ja ühinesid - anastomoosusid - tasandike kohal, saades muutuva jõejoonte, kilpkonnatäie kaarekujulised saared, luiteväljad ja sood, mis nihkusid järgmise üleujutusega. Ülejäänud aasta jooksul oli muld päikese käes kõva ja kuiv ning tuule poolt erodeerunud.
Levee ehitus
Looduslikud tasapinnad on muldkehad, mis on tekkinud ladestunud jõesetetest jõe üleujutuse tagajärjel. Need on asümmeetrilised ehitised, mille jõe küljes on peaaegu vertikaalsed seinad, samal ajal kitsenedes maapinnast mööda kerget nõlva. Sumeri perioodil oli Levee laius tavaliselt üle ühe kilomeetri (.62 miili). Jõetase võib üleujutuse ajal varieeruda vahemikus 4–6 meetrit (13–19,7 jalga). Tasapinnaline hari võib tõusta ümbritsevatest tasandikest kõrgemale kuni 10 meetrit (32,8 jalga). Sumerid rajasid tasandikud, tehes bituumeniga immutatud pilliroo vundamendi, päikese käes küpsetatud toornafta pinnase imbumise piirkonnale tavaliseks. Vundamentide peale pandi küpsetatud mudatellised, mis olid samuti ühendatud bituumeniga. See mitte ainult ei suurendanud jõekallaste kõrgust, vaid kaitseb neid ka veevoolude põhjustatud erosiooni eest. Kuival perioodil tegid sumerid lihtsa drenaažisüsteemi, tõstes vett ämbrites tasapindade ja joota haritava maa peale. Samuti torkasid augud kõvadesse ja kuivadesse tasaseintesse, võimaldades veel voolata ja niisutada põllukultuure külgnevatel põldudel.
Kanali ehitus
Algselt sõltusid sumerid oma veevarustuseks looduslike, anastomoossete jõekanalite võrgustikust. Nad hakkasid kaevama kunstlikke söötmiskanaleid ja -kanaleid kolmanda ja teise aastatuhande B. C. vahel, kasutades ära jõgede aevastusi. Need on vooluveekogude nihked, mis on tekkinud tasaseinte looduslike purunemiste või inimese poolt tekitatud drenaažiavade põhjustatud tasaseina nõrgenenud osa tõttu. See protsess põhjustas vooluveekogu jagamise kaheks. Uus jõeharu kastis täiesti uue kursi või pööras end edasi ja ühines algse kanaliga. Sumerid kaevasid kanaleid nende uute vooluveekogude ääres ja kaevasid väiksemaid söödakanaleid. Edasiste tasandite ehitamiseks kasutasid nad väljakaevatud pinnast ja prahti. Kanalite laius võiks olla kuni 16 meetrit (52,5 jalga). Veevoolu kontrollisid spetsiaalselt tugevdatud tasaseinte vahelistesse punktidesse püstitatud regulaatorid - tammid ja lüüsiväravad. Sumeri põllumehed seisid ladestatud mudavabade kanalite süvendamisel pidevas lahingus.
Soolamise probleemid
Tigrise ja Eufrati jõeveed on lumetolmust päritolu tõttu alati sisaldanud lahustunud soolade suurt kontsentratsiooni. Aastatuhandete jooksul kogunevad need soolad põhjavette ja on taimejuurtes kapillaaride toimel kahjustatud pinnale. Mereülekanded geoloogilistel aegadel jätsid ka väiksema soola kogunemise mulla aluskivimitesse. Pärsia lahest tuulte abil puhuti Sumeri tasandikutesse veel soola. Sademete hulk oli ja on endiselt põhjavee loputamiseks ebapiisav, samas kui suurenenud niisutamine süvendab soolamist. Aurustunud sool moodustas põldude ja tasaseinte pinnale valge kooriku. Kaasaegsed meetodid soolade kogunemise kontrollimiseks on puurimine veekogu juurde ja põhjavee loputamine. Sumerlastel seda tehnoloogiat polnud ja nad pidid jätma põllud vahelduvateks aastateks vaibaks või loobuma neist koos külgnevate tasandite ja kanalitega.