Sisu
Mõiste “fossiil” on lai mõiste mis tahes eseme kohta, mis annab tunnistust varasema eluvormi kohta, mis on säilinud maakoores. Fossiilid võivad koosneda settekivimites sisalduvatest imitatsioonidest, kivistunud jäänustest või isegi merevaigust, jääst või tõrvast säilitatud tervest eksemplarist. Kui enamik fossiile sisaldab elementaarset süsinikku mingis koguses, koosneb konkreetne tüüp, mida nimetatakse süsinikukile fossiiliks, peamiselt süsinikust.
Süsiniku hoiused
Kõik elusolendid sisaldavad süsinikku ja kui surnud organism muneb kivile, ladestub kivimile aja jooksul äärmiselt õhuke kiht süsinikku. Vesiniku, hapniku ja lämmastiku kadumisel organismi kehas - tavaliselt veekogu all lahustumisel ja aurustumisel - on ainus järelejäänud materjal see süsiniku kiht. Seda lagunevat protsessi nimetatakse karboniseerimiseks või destilleerimiseks.
Kahemõõtmeline pilt
Vastupidiselt fossiilidele, mida saab kasutada kolmemõõtmelise valendiku moodustamiseks, mis on organismi tegeliku kuju koopia, ilmub süsinikkile fossiil kahemõõtmelise kujutisena, mis on delikaatselt kivimisse imbunud. Need on tavaliselt mustad või pruunid, eristuvad vastupidiselt kivimi värvile. Süsinikkile fossiilid ei ole seetõttu nii toredad ega silmapaistvad kui teiste meetoditega moodustatud fossiilid, kuid need võivad mõnikord näidata pinna keerukust.
Säilitatud isendid
Kuna söekilesid jätavad tavaliselt veekogu all säilinud isendid, on kõige tavalisemad fossiilid kaladest, koorikloomadest ja lehtedest. Tõenäoliselt uppusid need isendid ja kleepusid aeglaselt liikuva veekogude all kivisse, kus neil lubati settida, mitte et vool neid rebeneks või purustaks. Lehtede puhul kaovad tavaliselt lehe sisemised komponendid, näiteks rakuseinad ja rakusisene struktuur, kuid rakud täidetakse mõnikord mineraalirikka veega, mis tahkestub, et säilitada neid minisüklilisi omadusi.
Fossiilidest teabe vähendamine
Söekile fossiilid esinevad sageli koos kompressioonfossiilidega ja kombinatsioon loob mõnikord võimaluse saada rohkem teavet kui fossiilide tekitanud organismi üldine kuju ja morfoloogia. Näiteks kriidiajastu kivistunud sulgede analüüs näitas sulgi moodustanud melanosoomide struktuuri, mis omakorda avab võimaluse määrata algse sulgede värvi.