Sisu
Massachusettsi tehnoloogiainstituudi uuring leidis, et 2005. aasta seisuga tappis õhusaaste igal aastal umbes 200 000 ameeriklast, peamiselt transpordi- ja elektritootmise tõttu. Tihedalt asustatud linnades elamine võib suurendada ka tõenäosust, et tööstusest ja transpordist tulenevad õhusaasted võivad sattuda õhku. Saasteosakesed võivad olla mikroskoopiliselt miniatuursed, piisavalt väikesed, et sisse hingata ja siseneda inimese vereringesse. Õhusaaste mõju ei piirdu inimestega ja kõik elusolendid võivad seda tunda kogu maailmas.
Saasteallikad
Ligi 85 protsenti USA energiast tuleb taastumatutest süsinikupõhistest fossiilkütustest, sealhulgas kivisüsi, maagaas ja nafta, mis eraldavad selliseid saasteaineid nagu benseen, väävelmonooksiid ja lämmastikdioksiid. Fotokeemilised reaktsioonid toimuvad siis, kui oksiidid puutuvad atmosfääri päikesevalguse kätte, põhjustades mürgise osooni maapinna lähedal, kus inimesed elavad. Raskemetalle, nagu plii, kaadmium, elavhõbe ja arseen, kasutatakse sageli tarbeelektroonikatoodete tootmisel ning need võivad sattuda keskkonda tootmise ajal ja siis, kui tarbija need ära viskab. Siseõhu saastamine, näiteks tubakasuits, lemmikloomade kõõm, hallitusseened ja asbest, võivad põhjustada ka halba õhukvaliteeti. Õhusaastel on looduslikud põhjused, sealhulgas vulkaanilise tuha pursked ja metsatulekahju suits.
Globaalsed mõjud
Kõik saasteallikad, sealhulgas fossiilkütuste välitingimustes tekkivad fossiilkütused, tööstus- ja linnajäätmed, kodukeemia, põllumajandusjäätmed, insektitsiidid ja siseruumide saaste, võivad olla inimestele ja keskkonnale kahjulikud. Keskmine täiskasvanu hingab päevas ligi 3000 gallonit õhku. Õhusaaste on seotud paljude inimeste terviseprobleemidega, sealhulgas väikese sünnikaaluga, astma, bronhiidi, kõrge vererõhu ja isegi enneaegse surmaga. Õhusaaste muude keskkonnamõjude hulka kuuluvad happevihmad, saastunud vesi ja suurenenud atmosfääri kasvuhoonegaasid, näiteks süsinikdioksiid, mis püüavad soojust Maa kohal ja põhjustavad globaalset soojenemist. Globaalse soojenemise kaudu on võimalik rohkem üleujutusi, ilmastikuolusid ning sellest tulenevate kliimamuutuste tõttu suurenenud nälja- ja katkuohtu.
Roheline infrastruktuur
Õhusaaste heitkoguste vähendamine ei ole lihtne, kuna see nõuab tasakaalu nõudlike tarbijate ja kapitali otsimisega tegelevate äriettevõtete vahel. Taastuvad taastuvad energiaallikad, näiteks tuuleturbiinifarmid, hüdroelektrilised veealused propellerisüsteemid, päikesepaneelide katused ja Maa seest pärinev geotermiline energia pakuvad suurepäraseid pikaajalisi infrastruktuurilahendusi elektritootmise puhastamiseks. Biokütustest, näiteks maisist ja kalaõlist saadavad massitransport võivad reostust märkimisväärselt vähendada. Paljulubavad futuristlikud saastelahendused hõlmavad kõnditavate linnade kavandamist, kus eelistatakse inimtegevust süsinikdioksiidi tekitavatele autodele.
Elavad rohelised
Roheline elamine on elustiil, mis nõuab tulevasi põlvkondi toetava tervisliku looduskeskkonna edendamiseks nii üksikisiku kui kogukonna ühiseid jõupingutusi. Energy Stari-tõhusate seadmete, puude istutamise, kohalike mahetoodete ostmise, kogukonna aedade ja parkide loomise, materjalide taaskasutamise, ringlussevõtuprogrammides osalemise ja rohelise energia, näiteks hüdro-, päikese- ja tuuleenergia kasutamise abil saab reostust märkimisväärselt vähendada. Energy Stari-tõhusaid seadmeid paigaldavad majaomanikud saavad säästa 20–30 protsenti tavalise kodu kasutatavast energiast. Õhusaastet vähendavad ka üksikud toimingud, nagu kodu korralik soojustamine, jalutamine või jalgrattaga sõitmine, autode ühiskasutus ja tulede väljalülitamine ruumides, mida ei kasutata.