Sisu
Päikesevarjutus juhtub siis, kui kuu möödub päikese ees ja heidab oma varju kuhugi Maa peale. Päikesevarjutuse tõenäosus sõltub paljudest teguritest, mis on seotud nende kolme keha liikumisega. Selle keeruka liikumise jälgimisega saavad teadlased ennustada varjutuse aega, asukohta, kestust ja tüüpi. Igal aastal toimub kaks kuni viis päikesevarjutust.
Varjutuste tüübid
Päikesevarjutuse kolm peamist tüüpi on totaalne, rõngakujuline ja osaline. Kui kuu on Maa lähedal, toimub täielik varjutus; selle nähtav ketas taevas võib blokeerida kogu päikese ketta, kui see tema ees möödub. Rõngakujuline varjutus toimub siis, kui kuu on Maast veidi kaugemal, nii et selle nähtav ketas ei kata kogu Päikese ketast. Rõngakujulise varjutuse ajal näeme ikkagi osa päikeseketast Kuu oma ümber. Osaline varjutus toimub siis, kui päikese ees läbib ainult osa kuu ketast. Neljas ja haruldane tüüp on hübriidne eclipse. Hübriidne eclipse hõlmab nii täielikku kui ka rõngakujulist eclipse.
Kuu liikumine
Kuu pöörledes ümber Maa, liigub see ellipsis. Igal ajahetkel on see erinevalt Maast lähemal ja kaugemal. Maale kõige lähemal asuvat kuut nimetatakse perigeeks. Selle kaugeim punkt on apogee. See vahemaa erinevus mõjutab varjutuse tüüpi, kui see juhtub. Perigee ajal võime näha täielikku varjutust, sest kuu on taevas suurem. Apogee juures võime näha rõngakujulist varjutust, kuna kuu on väiksem.
Ekliptika
Ekliptika on joon taevas, mida läbivad meie päikesesüsteemi kehad. Näeme, kuidas päike liigub üle ekliptika. Kuu tee on siiski ekliptika suhtes pisut kaldu. See asub ainult otse päikese ees kahes punktis, kus selle tee ristub ekliptikaga. See on üks põhjusi, miks me ei näe igal noorel päeval päikesevarjutust.
Maa liikumine
Sarnaselt tiirleb Maa ümber päikese ellipsis, nii et ka taeva päikeseketas on erineva suurusega. Kui Maa on päikesele kõige lähemal, on Maa perihelioonis. Kui Maa on Päikesest kõige kaugemal, on Maa afääris. Perihelioni ajal oleme tõenäolisemad tunnistama rõngakujulist varjutust. Pealekäimisel võime ehk näha täielikku varjutust.
Eclipse tsüklid ja ennustamine
Kuna kõik need kehad liiguvad regulaarselt, saavad teadlased konstrueerida tsüklilise varjutuskalendri. Kolm määravat tegurit selles tsüklis on aeg uute kuude vahel, aeg perigeeside vahel ja aeg hetkede vahel, kus kuu ületab ekliptika. Kõik need kolm intervalli joonduvad iga 18 aasta, 11 kuu ja 8 tunni järel. Seda ajatsüklit nimetatakse saroks. Iga Saros kestab umbes 12–13 sajandit ja toodab 69–86 erinevat tüüpi eclipsi. Tavaliselt toimub korraga umbes 40 aktiivset Sarose tsüklit, mis tähendab vähemalt kahte päikesevarjutust aastas. Aastas võib esineda maksimaalselt viis päikesevarjutust, ehkki see on üsna haruldane.