Sisu
Rooma jumalate kuninga järgi nimetatud planeet Jupiter on iidsetest aegadest olnud tähelepanuväärne astronoomiline objekt. Jupiteri ja tema kuude Galileose tähelepanekud aastal 1610 aitasid anda olulisi tõendeid planeetide liikumise heliotsentrilise teooria kohta. Ehkki see väline planeet asub lähima lähenemise korral Maast sadu miljoneid miile, on see öises taevas siiski hõlpsasti nähtav ereda, värvilise punktina.
Ülevaade ja faktid
Gaasihiiglane Jupiter on Päikesesüsteemi suurim planeet, rohkem kui 300 korda massiivsem kui Maa. Tohutu suuruse ja peegelduvate pilvede tõttu on Jupiter kuuse ja Veenuse järel öises taevas eredam objekt. Päikesest umbes 500 miljoni miili kaugusel tiirleb Jupiter just asteroidi vööst väljas. Suure vahemaa tõttu võrdub üks Jupiteri aasta peaaegu 12 Maa-aastaga.
Keemiline koostis
Nagu teistel gaasilistel planeetidel, puudub ka Jupiteril kindel kivine pind. Selle asemel koosneb planeet gaasilistest kihtidest, mis suureneva sügavusega muutuvad üha tihedamaks. Tegelikult on kaal nii intensiivne, et sügaval Jupiteris surutakse vesinik metalliks vedelikuks, mis juhib elektrit. See vedelik on Jupiterite magnetvälja allikas. Keemiliselt on Jupiter 90 protsenti vesinik ja 10 protsenti heelium ning selles on jälge ammoniaaki ja muid aineid, mis annavad planeedile erksad värvid.
Jupiterite rõngad
Ehkki Saturni rõngad on rohkem tuntud, on Jupiter ümbritsetud ka lamedate prahtrõngastega. Jupiterite ringisüsteem on väiksem ja planeedile lähemal kui Saturns ja sisaldab enamasti väikseid kivi- ja tolmuterasid. Kuna need rõngad ei sisalda jääd, pole need säravad ja peegeldavad nagu Saturni rõngad ja seetõttu avastas need kosmoselaeva Voyager 1 poolt alles 1979. aastal.
Suur punane laik
Jupiterite kogu nähtav pind on kaetud pilvedega, millest paljud koosnevad gaasilisest ammoniaagist. Need pilved on planeedi atmosfääris tugeva tuulega venitatud ribadeks. Suur punane laik, eriti tähelepanuväärne punane laik planeedi lõunapoolkeral, on hiiglaslik kõrgrõhutorm, mis on märatsenud enam kui 300 aastat.
Jupiterite satelliidid
Enam kui 60 teadaolevat satelliiti ehk kuut tiirlevad planeedil Jupiter. Mõned satelliidid on väga väikesed ja neil on ajutised kaootilised orbiidid. Muud satelliidid on suured ja stabiilsed, nagu Galileo avastatud neli kuud: Io, Europa, Ganymede ja Callisto. Need kuud on peaaegu sama suured kui planeedid ja neil on keerulised kihilised struktuurid, mis sarnanevad meie enda Maaga. Varasemate ja tulevaste kosmosemissioonide eesmärk on uurida Jupiterite kuude geograafiat ja otsida vedelat vett või isegi elu.