Sisu
Plasmad on teadaoleva tahke aine, vedelike ja gaaside järel "neljas mateeria olek". Ehkki Maal on haruldane, on plasma kogu universumis ohtralt, sisaldades ligi 99 protsenti teadaolevast ainest. Tähed, välgu servad ja Maa ionosfäär koosnevad peamiselt plasmast. Plasma eksisteerib gaasilises olekus, kuid paljude ainulaadsete omaduste tõttu peetakse seda tema enda olekuks.
Plasmade esinemine
Plasma võib tekkida aine allutamisel väga kõrgele temperatuurile, kiirgusele või kõrgele pingele, nagu välgu korral. Madalatel temperatuuridel aatomid lukustuvad kokku, moodustades tahked ained nagu kristall. Kõrgemad temperatuurid lõdvendavad aatomite vahelisi sidemeid, viies need vedelasse olekusse. Veelgi kõrgematel temperatuuridel lõdvenevad aatomite vahelised sidemed veelgi, muutes ained gaasideks. Äärmiselt kõrge temperatuur, näiteks päikese temperatuur, eemaldab mõned või kõik elektronid aatomitest eemale, luues aatomituumade, ioonide ja elektronide „supi”; see on plasma olek.
Plasma järjepidevus
Nagu gaasid ja erinevalt tahketest ainetest, triivivad ja voolavad plasmad vabalt; kui need on suletud, laienevad plasmad anuma täitmiseks. Nagu gaasidel, on ka plasmatel tihedus ja rõhk. Sügavas kosmoses võivad plasmad olla äärmiselt õhukesed ja õhukesed, keskmiselt umbes üks aatom kuupsentimeetri kohta; seevastu Päikese tuumas olev plasma on pliist kümme korda tihedam.
Plasmade omadused
Kuna need koosnevad vabalt voolavast elektrilaenguga osakestest, on plasmal mitu unikaalset omadust. Enamikus plasmades esinevad prootonid ja elektronid võrdse arvuga, muutes selle elektriliselt neutraalseks; kuna plasmid voolavad vabalt, mõjutavad elektri- ja magnetväljad plasmasid viisil, mida teistes ainevormides ei nähta. Need väljad võivad mõjutada plasmasid suurtest vahemaadest, neid kinni pigistada, väänata ja kujundada, nagu Päikese pinnal näha olevatel suurtel keerduvatel helkuritel.
Termilised ja mittetermilised plasmad
Termiline plasma on selline, milles elektronid ja ioonid on ümbritsevaga samal temperatuuril, näiteks tähtedes; Võrdluseks - mitte-termilised plasmad on energiliselt laetud osakeste taskud muidu jahedas keskkonnas. Selle näiteks on kunstlikud plasmad, mida toitlustusettevõte kasutab värskete toodete steriliseerimiseks. Selles protsessis tapab plasmajoon baktereid; kuna on vaja ainult väheses koguses plasmat, segunevad selle aatomid toatemperatuuril õhuga ja jahutavad kiiresti.