Sisu
Põhja kardinalid on Põhja-Ameerika ikoonilise välimusega linnulind, keda on nimetatud seitsme idaosariigi ametlikuks linnuks Illinoisist Virginiani, kuid võite tunda ainult selle liigi punast isast. Emasloom on peamiselt helepruuni või halli värviga, kergelt punaste toonidega.
Imikud
Kõik põhjapoolsed kardinalid on sündinud roosa naha ja hallika ketendamisega. Punane ei ilmne ei isastel ega naistel. Vormimise alguse korral omandavad beebikardinaadid päevituse, mis püsib hästi nende noorusajal, kui isasloomade värvimuutused hakkavad kaht sugu eristama. Lisaks on beebinokid ühtlaselt mustad ja tuhmuvad hallituse ajal korallipunaseks.
Sulamine
Kui noorte põhjapoolsete kardinalide sügisel suled kasvavad, muutuvad nende hallid ja heledad toonid aeglaselt laiguliseks helepruuniks ja pehmeks punaseks. Punane kasvab nõrgalt mõlemast soost saba- ja tiivasulgedeks, kuid ainult isastel on punane, mis kasvab torso ja pea sulgedeks, julgelt ühtlane. Emasloomadel kasvavad nendes piirkondades enamasti helepruunid või hallikad suled. Alaealiste mõlemast soost saavad sel perioodil enamasti mustad nood ümber mustad maskid.
Meessoost täiskasvanud
Isegi paljud lapsed suudavad isase põhjakardinali tuvastada, kui ta külastab lähedal asuvat puuharu või lindude toitjat. Selle ergas punane mantel on oma nime saanud läikivpunast värvi kasukate järgi, mida katoliku kiriku kardinalid tavaliselt kannavad. Isasloomade pead on kaetud ka punaste sulgedega. Nüüd on korallpunased nokkad ümbritsetud mustade maskidega. Täiskasvanueas on mõnel põhjapoolsel kardinalil saba ja tiibade sulestikul endiselt pruun määrimine või muster.
Naissoost täiskasvanud
Kuna iial naissoost kardinalil pole kunagi üleni punast värvi, tekivad peamiselt pehmed punased varjundid või laigud peamiselt pruunikas või hallikas sulestik. Nad on sageli isastest pisut suuremad, kuid mõlemad on pea ja kehaehituse poolest identse kujuga, samuti on neil sarnaselt värvitud punased nokkad ja mustad maskid. Nokkade must värvus täiskasvanuks saades mõlemast soost punaseks.