Sisu
Maa on loodusliku mitmekesisuse uimastamise koht. Sellest hoolimata võib enamiku piirkondi jagada mitmeks laiaks kategooriaks, mis vastavad Maa esmastele ökoloogilistele kooslustele. (Vt viited 1) Neid kooslusi, mida nimetatakse elustikuks, saab klassifitseerida kliima, taimestiku ja loomade elu põhjal. (Vt viited 2) Mõõdukas biome hõlmab nii metsa kui ka rohumaad, samas kui taiga elustik on põhjalikult metsaga kaetud.
Külm ja külmem
Parasvöötme metsa elupaiga ulatus laiuskraadidel ulatub umbes Ameerika Ühendriikide lõunaosast Lõuna-Kanadani, taigabiome, mida tuntakse ka boreaalse metsana, ulatub Lõuna-Kanada laiuskraadist umbes 60 kraadini põhjalaiusele. (vt Viited 1, Viited 3) Seega on need kaks elustikku külgnevad, mis selgitab taiga ja parasvöötme põhjaosa metsade paljusid sarnasusi. Mõlemal biomil on neli erinevat aastaaega, kuid parasvöötme metsa kliima hõlmab palju laiemat temperatuuri ja sademete mustrit. Taiga seevastu on usaldusväärselt külm: suurem osa sademetest langeb lumena, talved on karmid ja kasvuperiood on lühike - umbes 130 päeva, võrreldes parasvöötme metsade 140–200 päevaga. (vt viiteid 4)
Laiad lehed ja okaslehed
Paljud parasvöötme metsad asuvad lehtpuudega, mis ei säilita talvel lehti, kuigi mõnes parasvöötmes, eriti rannikualadel või kõrgemal asuvatel aladel, on okaspuuliike. Lehtmetsade tavalised puud hõlmavad tamme-, vahtra- ja tuha liike. Parasvöötme parasvöötme metsades on ülekaalus männi-, seeder-, kadaka- ja punapuu liigid. Paljud parasvöötme metsad sisaldavad ka mitmesuguseid tüüpe. Mõnedes parasvöötme metsades on suhteliselt õhuke lehestik, mis julgustab arvukalt mõistvaid taimi, nagu metslilled, põõsad ja marjad. Taiga taimestik on üldiselt palju vähem mitmekesine. Maastikus domineerivad külma taluvad igihaljad puud, näiteks mänd, kuusk, kuusk ja lehis, ja vähese valgustusega taimed võivad hämaras ilmastiku tingimustes õitseda paksu igihalja võrastiku all.
Erinevad puud, erinev pinnas
Heitlehiste parasvöötme metsade pinnas on mõõdukalt kuni väga viljakas. Selle põhjuseks on osaliselt lähtekivimid, millest need mullad moodustusid, aga ka lehtede kõdunemise oluline tegur. Igal sügisel ladestavad lehtpuud mulla pinnale suures koguses väärtuslikku orgaanilist ainet koos mineraalsete toitainetega, mis puud imendusid puude juurtesüsteemi ja säilitasid seejärel lehekoes. Okaspuu parasvöötme metsad arenevad tavaliselt looduslikult vaesema pinnasega aladel, kuna okaspuuliigid taluvad viljatumat mulda paremini kui lehtpuud. Taiga mullad kipuvad olema ka üsna vaesed - kivimid takistavad juurte tungimist, liivane ure vähendab mulla võimet toitaineid säilitada ja pH on paljude taimede jaoks optimaalsest vahemikust madalam.
Külm-Hardy olendid
Taiga ja parasvöötme metsad on koduks sarnastele loomaliikidele, eriti parasvöötme põhjaosa metsades, kus karmid talved vähendavad külma ilmaga kohandamata loomade populatsiooni. Mõlemad biomid sisaldavad mitmesuguseid linde, näiteks rähnid, kullid ja kotkad; taimtoidulised, näiteks hirved, küülikud ja oravad; ning lihasööjad ja kõigesööjad, näiteks hundid, rebased ja karud. Üldiselt sisaldab taiga rohkem külma taluvaid loomi, näiteks Kanada ilves ja lumikelluke ning parasvöötme metsades on rohkem kahepaikseid ja roomajaid.
Rohumeri
Parasvöötme piirkond hõlmab ka rohumaid. Kõige tuntumad näited sellest elustikust on Põhja-Ameerika ja Euraasia steppide tohutud preeriad. Mõõdukad rohumaad on tavaliselt taigadest kuumemad ja kuivemad, kuigi need võivad ulatuda põhjapoolsetesse piirkondadesse, kus on karmid talved. Väiksem sademete hulk - koos tuuliste talvede, loomade karjatamisharjumuste ja mitmesuguste muude teguritega - pärsib puude kasvu ja soosib mitmeaastaseid heintaimi; see domineeriva taimestiku erinevus on ilmseim kontrast parasvöötme rohumaade ja taiga vahel. Mõõdukas rohumaa hõlmab ka arvukaid loomaliike, kes taigas puuduvad või pole haruldased, näiteks metshobused, preeriakoerad ja niidulinnud.