Sisu
Kui jalutate pargist läbi ja näete muru, mis jookseb läbi rohu, pole selle pärandi osi nii keeruline tuvastada. Võib öelda, et tema lühikesed mustad juuksed näitavad labori pärandit ja pikk, õhuke kärss näitab, et selles on mõni collie. Teete neid hinnanguid, ilma et peaksite sellele liiga mõtlema, sest teate, et koerte omadused pärinevad tema vanematest. See on kõigi olendite jaoks sama. Omadused edastatakse põlvest põlve; see, et kõigi organismide geneetiline kood on põhimõtteliselt sama, tähendab seda, et kood pärines ühest kaugest esivanemast ja anti edasi läbi aegade.
Elu elust
Umbes 3,5 miljardit aastat tagasi hakkasid Maal toimuma keemiliste toormaterjalide merest pärit isemajandavad ja korduvad keemilised reaktsioonid. See oli elu planeedil algus. Tingimused, mis seda arengut stimuleerisid, on juba ammu kadunud. Nüüd on iga elusorganism pärit ühest või kahest vanemast. Vanem või vanemad varustavad lapseorganismi pikkade desoksüribonukleiinhappe molekulidega, mis on üldisemalt tuntud kui DNA. DNA sisaldab kogu organismi ehitamiseks vajalikku teavet - sealhulgas teavet, mida laps vajab DNA edastamiseks oma lastele.
DNA ja evolutsioon
DNA-s olevat teavet kasutatakse valkude moodustamiseks. Valgud vastutavad enamiku keha struktuuride ja funktsioonide eest, alates toidu seedimisest kuni naha ehitamiseni. Kui DNA määratleb organismis olevad valgud ja funktsionaalse RNA, täpsustab see ka organismide välimust ja funktsiooni. Erinevalt RNA-st ei saa valke funktsionaalse üksuse moodustamiseks DNA-st lihtsalt kopeerida; nad vajavad spetsiaalset kodeerimissüsteemi, mida nimetatakse geneetiliseks koodiks.
Geneetiline kood
DNA on ehitatud pikkadest komponentidest, mida nimetatakse tuumabaasideks. Nendeks alusteks on adeniin, tümiin, tsütosiin ja guaniin, mida tavaliselt kasutatakse lühendatult A, T, C ja G. DNA valkude moodustamise teave sisaldub kolme aluse järjestustes. Iga kolmealuseline osa sisaldab aminohappe "koodi". Valgud on ehitatud aminohapete ahelatest, seega suunab DNA kolmealuseline kood terve proteiini moodustumist. Kolme aluse koode nimetatakse koodoniteks. Iga koodon määratleb ainult ühe aminohappe, kuigi mõnda aminohapet määratleb rohkem kui üks koodon. Koodonite ja aminohapete vastavust nimetatakse geneetiliseks koodiks ja see on põhimõtteliselt sama kõigi maakera organismide jaoks.
Mõju
Võiksite mõelda kõigile tiivastele organismidele Maal ja väita, et nad kõik pidid pärinema ühest tavalisest organismist. Võiksite sama teha kalade ja imetajate puhul, kuna uurite nende ühiseid omadusi ja näete, et need võisid miljonite aastate jooksul esineda kergete muudatuste tagajärjel. Kuid kui vaatate lähemalt - väljaspool organismi makroskoopilisi omadusi -, näete teistsugust pilti.
Igal organismil on kõigist kõige olulisem keemiline protsess: DNA keemia. Enamikul organismidel on sama geneetiline kood. (Üks tähelepanuväärne erand on meie enda rakkudes: mitokondrite DNA kasutab tuuma-DNA-st pisut erinevat geneetilist koodi. Selle põhjuseks on see, et mitokondrid on pärit bakteritest, mis olid kunagi iseseisvad organismid.) Kõigil organismidel on väga sarnased geneetilised koodid ja see tähendab, et kõik organismid pärinesid ühelt vanemalt, ühelt elusalt miljardeid aastaid tagasi.