Sisu
Fossiil on kõigi Maa peal kunagi elanud taimede või olendite füüsiline tõend. See võib olla tegelik jäänuk, näiteks luud või lehed, või tegevuse tagajärg, näiteks jalad. Konserveeritud fossiil, mida tuntakse ka "tõelise fossiilina", on kivistunud meetodi tõttu puutumatu või peaaegu puutumatu. Säilinud fossiile on harva; Enamik fossiile kahjustab ilmastikutingimusi ja setteid enne nende avastamist.
Fossiili vanus
Mõistet "fossiil" kasutatakse tavaliselt varasemate eluvormide avastuste kohta, mis pärinevad vähemalt mitu tuhat aastat. Paleobotaanilise uurimisrühma andmetel on vanimad arhivaalides säilinud fossiilid ligi 3,5 miljardit aastat vanad. Nad on vetikate perekonna mikrofossiilid. Keerukate, mitme rakulise eluvormide fossiilid pärinevad 600 miljonist aastast.
Säilitamine koos muudatustega
Kaks peamist fossiilide säilitamise tüüpi on aja jooksul välja töötatud muudatustega ja need, millel pole muutmise mõju. Levinum on fossiilide säilitamine koos muutustega. Algne eluvorm on osaliselt või täielikult muudetud uueks materjaliks. See hõlmab algse orgaanilise aine petrifaktsiooni, karboniseerimist või ümberkristallimist. Teine muutmise näide on asendamine. See tähendab, kui eluvormi raske osa asendatakse uue mineraaliga. Näiteks kihistunud puit pärineb puult, milles puit asendatakse täielikult ränidioksiidiga.
Säilitamine ilma muutmiseta
Fossiilide säilitamine muutmata kujul tähendab, et algse orgaanilise aine olek jääb samaks. Tavaliselt puutumata fossiilide hulka kuuluvad luud, kestad ja hambad. Üks protsess, mille tulemusel fossiilid jäävad puutumatuks, on merevaik. Orgaanilisi aineid, näiteks putukaid, ümbritseb looduslik puuvaik, mis kõvastub objekti ümber, säilitades selle. Jää säilitab ka loomi ja taimi. Tuhandete aastate jooksul väljasurnud villane mammut on leitud hästi säilinud Siberi liustikes. Muud konserveeritud fossiilid avastatakse tõrvakaevandustes, kus kleepuv õli on mõeldud mädanemise ennetamiseks.
Fossiilide tähtsus
Fossiilid on universaalse mõistatuse väärtuslikud tükid, mis võimaldavad paleontoloogidel ja teistel teadlastel õppida tundma bioloogilisi organisme, mis eksisteerisid meie eelneval perioodil. Muistse elu ja selle ümbritseva keskkonna mõistmine aitab selgitada kliimamuutusi, seda, kuidas elu kohaneb ja kokku variseb ning geoloogilisi ja geograafilisi muutusi.