Sisu
Populaarne on arvamus, et evolutsioon sorteerib inimkonna geneetilised puudused - paraku mitte. Inimestel sünnib jätkuvalt geneetiline eelsoodumus haigustele, mis lühenevad või mõjutavad drastiliselt nende elukvaliteeti. Mõnel juhul on neil kahjulikel geenidel tegelikult eeliseid, kuid on ka võimalik, et looduslik valik ei ole neid veel räsinud.
Definitsioon
Kahjulik geen on selline, mida praktiliselt kõik mõistlikud isikud otsustavad järjekindlalt põhjustada väga enneaegset surma või tõsiseid terviseprobleeme, mis kahjustavad oluliselt vaevatud inimeste suutlikkust viia ellu normaalseid või peaaegu normaalseid eluplaane. Nii kirjutas meditsiinieetik ja filosoof Leonard M. Fleck oma essees "Just Genetics: a problem Agenda", mis ilmus kogumikus "Justice and the Human Genome Project".
Näited
Kahjulike geenide näidete hulka kuuluvad Huntingtoni tõve, tsüstilise fibroosi, Tay-Sachi tõve, sirprakulise aneemia ja koronaararterite eelsoodumusega seotud geenid.
Etnilistes populatsioonides
Kahjulikud alleelid (geeni variandid) on tavaliselt retsessiivsed, seega ei levi, kui varianti kannab ainult üks vanem. Kuid lähedastes või etniliselt homogeensetes populatsioonides on suurem tõenäosus, et mõlemad vanemad kannavad seda alleeli, seega sirprakulise aneemia esinemissagedus Aafrika päritolu ja Tay-Sachsi tõvega inimeste seas Aškenazi juutide seas.
Kuidas ja miks nad levivad
Kahjulikud geenid on üldiselt retsessiivsed alleelid, vaatamata looduslikule selektsioonile püsivad need tunnused endiselt olemas.
Üks teooria väidab, et kahjulikke jooni võib säilitada mutatsioon, mis pidevalt tekkib populatsioonis (nt neurofibromatoos, mis põhjustab närvisüsteemi kasvajaid). Looduslik valik võib iseloomujooni aktiivselt roojata; endiselt tekivad uued mutatsioonid.
Teine teooria on see, et hilisemas elus esinev geneetiline haigus saab seda teha alles pärast seda, kui vanemad annavad need geenid edasi (nt Huntingtoni tõve korral neurodegeneratiivsed häired). Looduslik valik eemaldab tavaliselt tunnused, mis ei paku reproduktiivset eelist või takistavad paljunemist, kuid on "vähem selektiivsed" nende omaduste suhtes, mis ilmnevad pärast peamisi reproduktiivseid aastaid.
Kolmas on see, et mõnedel kahjulikel geenidel on heterosügootide eelis. Näiteks sirprakulise aneemia geeni kahe eksemplari kandmine võib olla surmav, kuid üks eksemplar annab vastupanu malaariasse, mis on eelis Sahara-taguste aafriklaste jaoks.
Neljas teooria on lihtsalt see, et looduslik valik peab geeni veel eemaldama, eriti kui sellel geenil oli kunagi eelis. Näiteks teoreetiliselt käsitletakse tsüstilist fibroosi põhjustavat geeni, mis on koolera suhtes resistentsed.