Sisu
Ammu enne avastust, et desoksüribonukleiinhape oli molekul, mis vastutab vanemate omaduste edasiandmise eest nende järglastele, viis Kesk-Euroopa munk Gregor Mendel hernetaimedes läbi katseid, et selgitada välja pärilikkuse protsessi toimimine. Kehtestades geneetilise domineerimise ja retsessiivsuse põhimõtted, määras Mendel, kuidas leida indiviidi genotüüpi, jälgides tema järglasi katseristist.
Geenide kandmine
Mendeli geneetikas kontrollib üksikisiku iga mõõdetavat tunnust, fenotüüpi, näiteks õie värvi, varre pikkust või seemne kuju, geenipaari abil. Nende tunnuste erinevused on põhjustatud erinevatest isikutest, kellel on samad geenid, mida nimetatakse alleelideks. Näiteks Mendeli uuritud hernetaimedel olid kas ümarad või kortsus seemned. Paljud neist taimedest olid isetolmlemisel tõepärased, saades sama fenotüübi järglased: ümmarguse seemne vanemad andsid kõik ümmarguse seemne järglased ja vastupidi.
Retsessiivse varjamine
Mendel aga märkas, et mõned ümarad seemnetaimed tekitasid isetolmledes ümarate ja kortsuliste järglaste segu. Veelgi enam, isetolmlevad kortsunud seemnetaimed ei tootnud kunagi ümaraid seemnetaimi. Mendel jõudis järeldusele, et ümmarguse seemne vanematel pidi sel juhul olema kortsus alleel, kuid selle geeni ekspressiooni maskeeris ümmarguse alleeli olemasolu. Samuti peavad pärismaalistel kortsulistel taimedel olema kortsus alleeli kaks koopiat. Sellise käitumise tõttu nimetas ta ümaraid seemneid domineerivaks ja kortsulisi seemneid retsessiivseks ning leidis, et ka paljud muud omadused järgivad sarnaseid mustreid.
Risti tegemine
See avastus tähendas, et tundmatu ümar seemnetaim võib olla kas homosügootne, kandes kahte domineerivat alleeli, või heterosügootne, kandes ühte domineerivat ja ühte retsessiivset alleeli. Nende võimalike genotüüpide eristamiseks töötas Mendel välja meetodi, mida tuntakse testristina. Ta võttis kortsulise seemnetaime, mida ta teadis olevat retsessiivse alleeli jaoks homosügootne, ja tolmeldas seda salapärase taimega. Seejärel vaatas ta ristandilt järglaste fenotüüpe.
Suhted ja tulemused
Mendel teadis, et iga järglane sai igalt vanemalt ühe seemnekuju geeni eksemplari. Seetõttu oli kõigil tagatud üks retsessiivne alleel kortsus vanemalt. Kui ümara seemne vanem oli homosügootne, saavad kõik järglased ka domineeriva alleeli, mille tulemuseks on ühtlane heterosügootsus ja ümarad seemned. Vastupidiselt, kui see vanem oli heterosügootne, saavad pooled järglased retsessiivse alleeli, mille tulemuseks on ümar segu ümarate ja kortsuliste järglastest. Mendeli jaoks näitasid need nähtavad tulemused pärilikkuse tollal nähtamatuid toiminguid.