Sisu
Tuuleenergia on mehaaniline või elektrienergia, mis tekib tuule jõu rakendamisel. USA riikliku taastuvenergia labori andmetel oli tuuleveski üks varasemaid tuuleenergia rakendamiseks kasutatavaid seadmeid tuuleveski, mida kasutati vee pumpamiseks ja teravilja jahvatamiseks. Tuuleveski tänapäevaseks ekvivalendiks on turbiin, mis kasutab sarnaselt tuuleveski tuule püüdmiseks propellerilaadseid lõiketerasid. Seejärel pöörlevad need terad generaatorit, tootes elektrit. San Francisco kroonika järgi on väljatöötamisel ka mitmeid generaatoreid, mida tuleb kasutada kõrgmäestiku tuulte rakendamiseks.
Tüübid
Ameerika tuuleenergia assotsiatsiooni andmetel on tuuleturbiine kahte tüüpi: vertikaalse telje ehk munajuha tüüpi ja horisontaaltelje või propelleri tüüpi. Mõned neist turbiinidest asuvad maismaal, tavaliselt tugeva tuulega piirkondades, teised aga avamere ääres, mis on suunatud järvede ja merede kohal kulgevate tuulte püüdmisele. Uuemad generaatorid ei asu üldse Maa peal. Arenduses olevad praegused generaatorid sarnanevad tuulelohedega, püüdes tuult atmosfääri ülemises osas ja edastades selle pikkade kaablite kaudu Maale.
Omadused
Vertikaalse teljega turbiinides kasutatakse rea rootorilaba, mis liiguvad ringi ümber kesktelje, mis on mõnikord munapeksja kujuga. Horisontaalteljelistel turbiinidel, mis on palju tavalisemad kui vertikaalteljel, on nende labad paigutatud propelleri kujuga ja monteeritud torni, sarnaselt tuuleveski konstruktsiooniga. Kõrgmäestiku generaatorites, mis töötavad sama üldpõhimõtte kohaselt nagu turbiinid, kantakse rootorid mitmesuguste vahenditega, näiteks õhupalli ja helikopteriga, kõrgele ja neid kasutatakse tuule püüdmiseks.
Funktsioon
Turbiinid ja generaatorid toodavad elektrit, millel on palju kasutusvõimalusi. Kui palju energiat toodetakse, sõltub turbiini suurusest ja rootori läbiva tuule kiirusest. Tuuleturbiine saab kasutada kas iseseisvate rakendustena, milles nad toidavad üksikuid hooneid või seadmeid, või neid saab kasutada rühmadena, tootes elektrienergiat, mida saab sisestada võrku ja edastada mujale. Jääb teadmata, kas kõrgmäestiku turbiine kasutataks üksikult või rühmadena.
Kasu
Need seadmed on kasulikud, kuna nad on vaiksed, taastuvad ja ei põhjusta peaaegu üldse reostust. Kuna loodusvarasid ei tarbita ega toodeta ohtlikke jäätmeid, kujutavad tuuleenergiaseadmed keskkonna seisukohalt paremaks fossiilkütuseid põletavaid energiatootmise tehnoloogiaid, mis kasutavad piiratud ressursse ja tekitavad saastet.
Potentsiaal
Elektrit tootvad tuuleenergiaseadmed on suhteliselt uued ja neid on tulevikus võimalik rohkem kasutada, kuna nende populaarsus kasvab ja nende tõhusus paraneb. Ameerika tuuleenergia assotsiatsiooni andmetel võiks tuuleenergia tarnida kuni 20 protsenti USA elektrienergiast, mis on praegusest vähem kui 1 protsendiga võrreldes oluline kasv.