Sisu
Taksonoomia keskmes on organismide klassifitseerimine ja nimetamine. Teadlased klassifitseerivad organismid sarnaste tunnuste alusel. Et vältida segiajamist sellega, mis kujutab endast sarnasust, kehtestasid bioloogid klassifitseerimise reeglid. Taksonoomias jaotatakse organismid paljudesse üha spetsiifilisematesse rühmadesse ja neid nimetatakse rangete nimetamistavade järgi.
Millised sarnasused?
Esimene asi, mida teadlased peavad organismide klassifitseerimisel arvestama, on see, millised sarnasused neil on. See, et kahel organismil on ühine omadus, ei tähenda, et nad tuleks samasse rühma jagada. Näiteks lendavad nii linnud kui ka mesilased, kuid nad teevad seda väga erinevate mehhanismide alusel. Seda tüüpi sarnaseid tunnuseid nimetatakse analoogilisteks tunnusteks; neid kasutatakse sama funktsiooni täitmiseks. Kuid bioloogid klassifitseerivad organismid selle asemel homoloogiliste tunnuste alusel. Homoloogilised tunnused on oma sisemistes mehhanismides sarnased. Näiteks kotka tiival on sisemisi sarnasusi flamingo tiibuga.
Klassifikatsiooni tasemed
Bioloogid klassifitseerivad organismid järjest konkreetsemate kategooriate hierarhia järgi. Selle hierarhia pakkus välja 18. sajandil Carl Linnaeus. Linnaeus pakkus välja seitse kasvava eripäraga kategooriat: kuningriik, varjupaik, klass, kord, perekond, perekond ja liigid. Kui algselt kirjeldas Linnaeus ainult taime- ja loomariiki, siis muud mudelid hõlmavad viit või enamat kuningriiki. Mõnel kaasaegsel taksonoomilisel mudelil on ka laiem kategooria, mida nimetatakse kuningriigi kohal olevaks domeeniks. Organismi kõige spetsiifilisem taksonoomiline kategooria on selle liigid. Üldiselt viitab see organismirühmale, kes sigivad selles rühmas looduslikult.
Nimetamiskonventsioonid
Linnaeus kehtestas kõigi organismide jaoks ka ranged nimetamisreeglid. Organismide teaduslikud nimetused hõlmavad mitte-ladina sõnade ladina- või ladinakeelseid versioone. Need nimed kirjutatakse kirjalikult kaldkirjas. Teadusliku nime binoomversioon koosneb kahest osast: perekonnast ja liigist. Näiteks on inimesed Homo sapiens. Homo on perekond ja sapiens on liik. Organismi liiginimi hõlmab tavaliselt perekonna nime esimest tähte, millele järgneb väiketäht. Näiteks on inimliigi nimi H. sapiens.
Rakendused
Taksonoomia sisaldub suuremas bioloogiaharus, mida nimetatakse süstemaatikaks. Süstemaatika on seotud organismide arengu ja sugulusega, samuti klassifitseerimisega. Seetõttu kasutavad bioloogid taksonoomia andmeid ja klassifikaatoreid organismide evolutsioonipuude ehitamiseks. Bioloogid saavad neid diagramme konstrueerida mitme erineva kriteeriumi alusel ja neid diagrammimeetodeid saab kasutada hüpoteeside loomiseks evolutsiooniajaloo kohta.