Sisu
Nad on nii pisikesed, et tavaliselt ei näe te neid ilma mikroskoobita, kuid vaatamata nende väiksele suurusele mängivad ränidioomid üliolulist rolli planeedi ühes suurimas ökosüsteemis. Need üherakulised vetikad on teatud tüüpi plankton. Nad muudavad päikesevalguse fotosünteesi kaudu keemiliseks energiaks, seega on nad ookeani ökosüsteemide ja ka paljude magevee ökosüsteemide oluline komponent.
Hapnik ja diatoomid
Kuskil viiendiku ja veerandi kogu meie planeedi fotosünteesist teostavad ränidioomid. See tähendab, et koguni veerand Maa hapnikust pärineb ränidest. Kuna inimesed ja kõik teised loomad vajavad hingamiseks hapnikku, siis sõltuvad kõik meie ülalpidamiseks kaudselt ränivedelikest. Fikseerides süsiniku või muutes selle süsinikdioksiidist suhkruks, vähendavad diatomid ka atmosfääri süsihappegaasi kogust, nagu seda teevad maapealsed taimed.
Toit
Ookeanis söövad diatomeesid pisikesed loomad, keda nimetatakse zooplanktoniks. Zooplankton toetab omakorda suuremaid organisme, nagu kalad, nii et paljud ookeanis elavad loomad sõltuvad ränivetikast otseselt või kaudselt. Diatoomid vastutavad maailma ookeanide fotosünteesi üle 40 protsendi eest ja ilma nendeta ei suudaks ookean toetada seda elutegevust. Diatoomid on ka paljude magevee ökosüsteemide peamiseks toidu- ja energiaallikaks teistele organismidele. Teod, kadrisandite kärbseseened, väikesed koorikloomad ja filtrisöötjad, näiteks kammkarbid, on paljudest ränimõõduga karjatatavates mageveesüsteemide loomades.
Vetikad õitsevad
Magevee toitainerikastes tingimustes võivad vetikad kasvada kontrolli alt välja, mille tulemuseks on vetikate õitsemine, mis võib olla kahjulik teistele organismidele nagu kalad. Mõnikord tekitavad õites olevad vetikad loomadele ohtlikke toksiine. Kuna diatomid on üks tavalisemaid vetikaliike, on nad tavaliselt nende õitsengu kriitiliseks osaks. Kui diatomeesid kasvab arvukalt, võivad nad rännata ka inimtegevusest põhjustatud pinnad ja kinnituda sinna, nõudes mõnikord kallist puhastamist ja parandamist.
Fossiilid
Rombide üks ebatavalisemaid omadusi on nende ränidioksiidil põhinevad kestad. Kui diatomid surevad, kukuvad nende kestad veekogu põhja, milles nad elavad, ja kogunevad settena. Bioloogid saavad seda setet kasutada ökosüsteemi veekvaliteedi suundumuste jälgimiseks, kasutades selleks välja ränivetikate tüüp ja arvukus nii praegu kui ka minevikus. Mõnikord võivad merepõhja setetes olevad ränivetikad muutuda aja jooksul kobediatomiidiks. Mõned iidsed kobediatomiidi maardlad, mis kunagi olid merepõhja setteks, on tänapäeval kuiv maa. Nendest maardlatest kaevandatud diatomiitmullal on mitmesuguseid olulisi tööstuslikke kasutusalasid filtrina ja abrasiivmaterjalina; mõned orgaanilised aednikud kasutavad seda kahjuritõrjeks. Setete all tihendatud diatoomid võivad aja jooksul õli moodustamiseks kokku suruda, mistõttu ränidioomid põhjustavad kaudselt suure osa meie autodes põletatavast kütusest.