Sisu
Tuhkrud, nirk ja stoats, keda nimetatakse ka ermiinideks, on Mustelidi perekonna liikmed. Nad on tihedalt seotud üksteisega, samuti martinide, naaritside, ahmide ja saarmadega. Musteliidid arenesid arvatavasti lihasööjast, mida nimetatakse miatsiidiks varases kolmanda astme perioodil, umbes 65 miljonit aastat tagasi. Tuhkrud, stoatsid ja nirk on kõik pika kehaga jahimehed, kes elavad parasvöötme laiuskraadidel kogu maailmas. Troopikas võtavad musteliidide koha civetid, genetid ja mongoose.
Füüsiline
Mustade jalgadega tuhkrud on suuremad kui stoakad ja nirk. Tuhkrut eristab teistest ka must mask, jalad ja sabaots. Suvel on stoatside ja nirkide mantlid pealt pruunid, valgete või kollaste kõhtudega. Tuhkur on 14–18 tolli pikk ja kaalub 1 1/2 kuni 2 1/2 naela. Isased on emastest suuremad. Isane pika sabaga nirk on 9–11 tolli pikk ja kaalub 4 5/8–10 oz. Emased on 7–9 tolli pikad ja kaaluvad 3–4 oz. Nirkide saba on üle poole pea ja keha pikkusest. Isasloomade pikkused on 6–9 tolli pikkused ja kaaluvad 2 1/2–6 untsi, emased on aga 5–8 tolli pikad ja kaaluvad 1 1/2–2 1/2 oz. Stoatsi saba ei ole nii pikk kui nirk ja pikem kui tuhkru.
Käitumine
Stoat on aktiivne lühiajaliselt kogu päeva ja öö, aktiivsed perioodid katkestatakse kolme kuni viietunnise uinakuga. Nirk on aktiivne nii päeval kui öösel ja jahib saaki maapinnal, puudes ja maa-aluses urgas. Musta jalaga tuhkur elab preeriakoerte linnades ja püüab saaki väljaspool urgu sissepääsu. Tuhkur läks peaaegu kustunuks, kui preeria koeralinnad likvideeriti, et teha ruumi inimeste elamiseks; seda peetakse endiselt ohustatuks.
Elupaik
Pika sabaga nirk Põhja-Ameerika levila ulatub Lääne-Kanadast Ameerika Ühendriikidesse. Ta elab metsa lähedal avatud aladel, niitudel ja põldudel. Hoolimata laiast valikust peetakse seda aeg-ajalt. Musta jalaga tuhkur on taas sisse toodud Montanasse kirde, Lõuna-Dakota lääneossa ja Wyomingi kaguosasse. Vahel võtab ta üle oma saagi urgu, kui vähegi suudab. Stoatsi elupaigaks on okaspuumetsad või segatud okaspuupuidumetsad, võsalised põllud, tundra, hekid ja tihe taimestik soode ja soode ümbruses Kanadast Alaskast, USA lääneosast Kaliforniasse ja Uus-Mehhikosse, kirdesse ja Kesk-Läände. See võtab üle koirohu või mõne muu väikese imetaja urgu ja joondab pesa saaklooma karusnaha või sulgedega. Stoat võib oma territooriumi erinevates osades olla erineva pesaga. Erinevalt nirist ja tuhkrust peetakse stoat tavaliseks.
Paljundamine
Nirk pesa on urgu või kivi- või võsahunnik. See pesitseb suvel, kuid noorukid ei sündi enne järgmist kevadet. Stoat paaritub ka suvel, kuid nagu pika sabaga nirk, on embrüote areng edasi lükatud ja beebid sünnivad alles järgmise kevadeni. Erinevalt nirist ja stoast ei ole tuhkur arengut edasi lükanud. See pesitseb varakevadel ja ühe kuni viie või enama pesakond sünnib mais.
Dieet
Nirk sööb väikeseid ja keskmise suurusega imetajaid, nagu hiired, merikarbid ja taskuhaarajad, noored jänesed, linnud ja nende munad, maod, putukad ja karulauk. Stoat sööb väikseid närilisi ja putukaid ning tapab mõnikord endast suuremat saagiks. Tuhkur sööb preeriakoeri ja muid loomi, kes elavad preeriakoeralinnades.