Sisu
Looduslikud materjalid erinevad põhimõtteliselt keemilistest materjalidest - esimesed pärinevad loodusest, viimased pärinevad teaduslikust laborist. Eri tüüpi materjalidel on erinevad rakendused ja kasutusotstarbed, olgu need siis igapäevased või spetsialiseeritud. Igapäevaselt kohtate kõikvõimalikke looduslikke ja inimese loodud materjale, isegi tänaval kõndides.
Päritolu
Ehkki kõik materjalid on saadud loodusest, töödeldakse neid mingil hetkel looduslike materjalidega vähem kui inimtegevusest põhjustatud materjale. Looduslikud materjalid hangitakse otse loodusest - puuvill korjatakse puuvillataimedelt, maisipõllult koristatud mais ja graniit kaevandatakse karjääridest. Teisest küljest läbivad keemilised materjalid põhjaliku töötlemise, et muuta materjali nii, et see vastaks kavandatud otstarbele. Tavaliste keemiliste materjalide hulka kuuluvad plastikud, mida kasutatakse kõiges alates pudelijookidest kuni rõivasteni kuni ehitamiseni.
Vastupidavus
Inimese loodud materjalid on tavaliselt palju vastupidavamad kui nende looduslikud materjalid. Tegelikult on keemiliste materjalide - näiteks plastide - vastupidavus keskkonnasõbraliku liikumise keskmes, et vähendada tarbimist ja jäätmeid, sest keemilistest materjalidest koguneb prügilatesse, lähenedes kiiresti ringlussevõtu korral nende mahutavuse piirile. Looduslike materjalide eluiga on aga lühem, kuna need materjalid olid kunagi elus ja aja jooksul järk-järgult hukkuvad. Puitmööbel, kui seda pole töödeldud lakkide ja plekkidega, mädaneb, kui niiskus imendub nende raamidesse ja looduslikest materjalidest rõivad tekitavad augud ja kaovad.
Hooldus ja korrashoid
Keemiliste materjalide hooldamine nõuab vähem hoolt ja tähelepanu kui looduslikud materjalid. Keemilised materjalid on hõlpsasti kättesaadavad, kuna need on odavad, vastupidavad ja vastupidavad - neid saab looduslike materjalidega töötlemata käepärasemalt kasutada ning need peavad vastu purunemisele ja kahjustustele. Polüesterrõivaste pesemine nõuab näiteks vähem valvsust kokkutõmbumise suhtes kui puuvillase riietuse pesemine, sest kangas on spetsiaalselt valmistatud kandjale mugavaks. Looduslikud materjalid võivad kahjustada, kui nende pindade desinfitseerimiseks või töötlemiseks kasutatakse sünteetilisi seepe, värvaineid või muid puhastusvahendeid.
Keskkonnamõju
Lisaks sellele, et inimtekkelised materjalid aitavad pidevalt kaasa prügilate kasvule kogu maailmas, võivad nad avaldada negatiivset keskkonnamõju, kuna need pole jätkusuutlikud. Keskkonnakaitseagentuur (EPA) määratleb jätkusuutlikkuse kui "poliitikat ja strateegiaid, mis vastavad ühiskonna praegustele vajadustele, kahjustamata tulevaste põlvkondade võimalusi oma vajadusi rahuldada." Naftapõhiseid inimese valmistatud tooteid, sealhulgas plastide perekonda, ei klassifitseerita jätkusuutlikena, kuna need sõltuvad piiratud loodusressursi, nafta tootmisest ja rafineerimisest.
Üha enam äriettevõtteid pöördub säästlike materjalide, näiteks bambuse poole, et pöörduda kõrgendatud teadlikkuse poole keskkonnaprobleemides ja vähendada konkreetsete tarbekaupade mõju maakerale. Bambus on vastupidav looduslik materjal, mida saab hõlpsasti kasvatada ja kasvab kiiresti, ilma et see kahjustaks maad või kuluks liiga palju loodusvarasid.