Sisu
Põhjaveekihid on maa all asuvad veekogud. Need võivad olla ümbritsetud ümbritseva kivimiga, mida nimetatakse piiratud põhjaveekihiks, või esineda veega küllastunud kruusa või liiva kihis, mida nimetatakse rafineerimata põhjaveekihiks. Mõlemat tüüpi põhjaveekihte kasutatakse niisutamiseks, tööstuslikuks kasutamiseks ja tarbimiseks. Joogiveest on saamas hinnatavaks ressursiks, kuna paljud põhjaveekihid kogu maailmas kahanevad ülemaailmse elanikkonna suurenemise tõttu liigtarbimisest. Põhjaveekihi täiendamine sõltub ka kliima- ja ilmastikuolude keerulisest koostoimest.
Põhjaveekihi kihistu
Põhjaveekihid tekivad siis, kui vesi imbub läbi maa ja läbilaskva kivimi, kuni jõuab mitteläbilaskva kivimikihini. Seejärel küllastab põhjavesi ümbritsevat kivimit või liiva, moodustades põhjaveekihi. Kui vesi kogub rõhu või raskusjõu mõjul kahe läbitungimatu kivimi kihtide vahel, moodustub piiratud põhjaveekiht. Tahke kivimi praod võimaldavad ka veega basseini minna. Rafineerimata põhjaveekihid moodustuvad kiiremini kui suletud põhjaveekihid. Selle põhjuseks on asjaolu, et need asuvad vihma, ojade või jõgede veeallikate läheduses. Seevastu kinniseid põhjaveekihte toidavad maa-alused lisajõed.
Ümbritsev kivi ja muld
Rafineerimata põhjaveekihid asuvad tavaliselt suuremate vooluveekogude, näiteks jõgede all. Need süsteemid pakuvad pidevat veeallikat, mis imbub põhjaveekihi moodustamiseks. Põhjaveekihi kihid võivad koosneda poorsest kivimist, näiteks lubjakivist, või liivast ja kruusast. Rafineerimata ravitavad põhjaveekihid filtreeruvad seejärel suletud põhjaveekihtidesse, mida piiravad peenemate ja mitteläbilaskvate materjalide kihid nagu savi. Põhjaveekihid võivad basalt- ja graniitlõhedes koguneda ning lõpuks tihendada, luues kinnise tsooni.
Saastumine
Rafineerimata põhjaveekiht on paremini saastatud välistest allikatest, nagu vihm, ojad ja jõed. Rafineerimata põhjaveekihtidesse imbuv vesi võib pärineda ka linnaallikatest, näiteks kanalist ja äravooluveekogudest. Selle tulemusel võivad need põhjaveekihid kokku puutuda suurema saastumise riskiga bakteritest ja lagunevast orgaanilisest materjalist. Läbilaskmatusse kivisse suletud suletud põhjaveekihid on saasteainete eest kaitstud.
Täiendamise määr
Rafineerimata põhjaveekihi täiendamise määr sõltub täielikult selle lähedusest välistele veeallikatele ja sellest, kui kaua vesi selle täitmiseks kulub, mis omakorda sõltub pinnase ja liiva konsistentsist. Suletud põhjaveekihtide puhul võib täiendamine võtta kaua aega, kuna selle veeallikad on maa-alused süsteemid, mis peavad läbima pikki vahemaid. Paljud sügaval maa all olevad suletud põhjaveekihid on ammu eemaldatud täiendusallikatest; kui veevarustusena juurde pääseb, kaovad need lõpuks.