Sisu
Hiinlastele juba 11. sajandist tuntud rakett - masin, mis kasutab tõukejõu tekitamiseks aine väljasaatmist - on näinud erinevaid rakendusi, alates sõjapidamisest kuni kosmosereisini. Kuigi tänapäevane raketitehnoloogia sarnaneb oma iidsete juurtega vähe, jääb selle juhtpõhimõte endiselt keskpunktiks. Raketid jagunevad tänapäeval üldiselt mõneks erinevaks tüübiks.
Tahkekütuse rakett
Raketitüüpidest vanimad ja lihtsaimad kasutavad tõukejõuks tahket kütust. Tahkekütuseraketid on olnud juba ajast, kui hiinlased püssirohu leidsid. See tüüp on “ühepropellant”, mis tähendab, et mitu segu moodustavad ühe tahke aine. Seejärel pannakse see segu põlemiskambrisse, kuni süttimist oodatakse.
Selle tüüpi kütuseliikide üheks puuduseks on see, et kui see hakkab põlema, pole seda enam võimalik peatada ja seega läbib see kogu oma kütusevarustuse, kuni see otsa saab. Ehkki mõne tahkekütuse jaoks kasutatud koostisosa, näiteks nitroglütseriin, on vedelkütustega võrreldes suhteliselt kerge hoiustada, on see väga lenduv.
Vedelkütuse rakett
Vedelkütuse raketid, nagu nimigi ütleb, kasutavad tõukejõu tekitamiseks vedelkütuseid. Esialgu Robert H. Goddardi poolt välja töötatud, tänapäevase raketitehase isaks nimetatud mees, see käivitati edukalt 1926. aastal. Vedelkütusega rakett pani ka kosmosevõistluse liikuma, viies maailma esimese satelliidi Sputniku orbiidile selle kasutamisel Vene R-7 korduvvõimendist ning kulmineerus lõpuks Apollo 11 käivitamisega, kasutades raketti Saturn V. Vedelkütuseraketid võivad olla ühemootorilised või bipropellentidena, erinevus seisneb selles, et bipropellentid koosnevad kütusest ja oksüdeerijast - kemikaalist, mis võimaldab kütusel seguneda.
Ioonrakett
Raketitehnoloogiast tavapärasest tõhusam ioonrakett kasutab tõukejõu saamiseks päikesepatareide elektrienergiat. Selle asemel, et survestatud kuuma gaasi düüsist välja sundida - mis piirab seda, kui suurt tõukejõudu võite saavutada, kui palju kuumust düüs suudab seista - tõukab ioonrakett edasi ksenoonioonide joa, mille negatiivsed elektronid on raketi elektronide püstoli poolt lahti võetud. Ioonraketti katsetati kosmoses Deep Space 1 ajal 10. novembril 1998 ja uuesti SMART 1 ajal 27. septembril 2003.
Plasmarakett
Üks arendamisel olevatest uuematest raketitüüpidest, muutuva spetsiifilise impulsi magnetoplasma rakett (VASIMR), toimib kiirendades plasma, mis saadakse vesinikuaatomitest negatiivsete elektronide eemaldamisel magnetvälja sees ja ajades need mootorist välja. Selle eesmärk on vähendada Marsile jõudmiseks kuluvat aega vaid kuudeks. Praegu katsetatakse seda tehnoloogiat nii jõu kui ka vastupidavuse suurendamiseks.