Sisu
Võib olla keeruline mõista, kui tohutu on Päikesesüsteem. Selle süsteemi keskmes on päike, täht, mille ümber kõik planeedid tiirlevad. Ehkki need planeedid tunduvad võimatult kauged, on teadlased võimelised arvutama, kus nad konkreetsel hetkel pöörlevad ja kui palju valgusaastaid nad Maast kaugemal asuvad.
Valgusaastate arvutamine
Kuna galaktika on nii tohutu, pidid astronoomid pakkuma välja mõõtühiku, mis suudaks sellist uskumatut kaugust edastada. Tulemuseks oli valgusaasta, mis hõlmab vahemaad, mida valgus läbib ühe aasta jooksul. See vahemaa on ligi 6 triljonit miili, kuid kerge aasta annab rohkem aega kui tegelik vahemaa. Näiteks kui jääte sõbraga hiljaks, siis võiksite öelda: „Ma olen 20 minuti kaugusel”, mitte „3,2 miili kaugusel”.
Nii on lihtsam mõista, kui kaugel on planeedid, tähed, asteroidid ja komeedid Maast või päikesest. Selle asemel, et mõista, mida tähendab see, kui planeet on triljonite ja triljonite miilide kaugusel, võib valgusaastate mõtestamine aidata teil ette kujutada, kui kaua kulub valguse kulgemiseks ühest kohast teise. Näiteks kui näete fotot galaktikast, mis asub 90 miljoni valgusaasta kaugusel, saate tegelikult ülevaate sellest, milline see galaktika välja nägi 90 miljonit aastat tagasi.
Planeedi kaugused päikesest
Planeedid on Maale palju lähemal kui kauged galaktikad, nii et planeedi nägemine teleskoobi kaudu või fotol pole nii kauge vaade minevikku. Tegelikult on tavaline mõõta planeedi kaugust päikesest heledates minutites või tundides, mitte valgusaastatega, kuna need arvud on väiksemad ja lihtsamini mõistetavad. Näiteks elavhõbe on päikesele kõige lähemal asuv planeet. Keskmiselt on see umbes 36 miljoni miili kaugusel. Valgusaastatel oleks see arv 0,000006123880620837039 valgusaasta kaugusel. Palju lihtsam on öelda, et see asub umbes 3,3 valgusminuti kaugusel, mis tähendab, et valguse liikumiseks Merkuuri ja päikese vahel kulub umbes 3,3 minutit.
Teised keskmised kaugused päikesest planeetideni on järgmised:
Veenus: 0,000011397222266557821 valgusaastat ehk umbes 6 valgusminuti kaugusel päikesest.
Maa: 0,00001582002493716235 valgusaastat ehk umbes 8,3 valgusminuti kaugusel Päikesest.
Marss: 0,000024155306893301653 valgusaastat ehk umbes 12,7 valgusminuti kaugusel Päikesest.
Jupiter: 0,00008233217279125351 valgusaastat ehk umbes 43 valgusminuti kaugusel päikesest.
Saturn: 0.0001505453985955772 valgusaastat ehk päikesest umbes 1,3 valgus tundi eemal.
Uraan: 0,0003027918751413869 valgusaastat ehk umbes 2,7 valgustundi päikesest eemal.
Neptuun: 0.00047460074811487044 valgusaastat ehk umbes 4,2 valget tundi päikesest eemal.