Sisu
Kevadel ja suvel on putukad meie ümber kõik. Kui veedate mõni minut aias, näete kindlasti mõnda libisevat liblikat või kuulete, kuidas mesilased sumisevad lille ümber. Kas teadsite, et need putukad on väärtusliku teenuse osutamisel tegelikult rasked? Putukad on tolmeldamise jaoks üliolulised ja ilma nendeta poleks meil palju puuvilju, pähkleid ja köögivilju, mida me naudime.
Tolmeldamise mõiste
Tolmlemine toimub siis, kui õietolm, taime isaseid sugurakke (paljunemisrakke) sisaldav pulbriline aine, kantakse ühe õie pesakondadest teise sama liigi õite häbimärgistamise juurde. Tolmeldamine on vajalik selleks, et lill saaks seemneid.
Õietolmu liikumine
Õietolmuteradel pole võimalust iseenesest liikuda; abi saamiseks peavad nad sõltuma välisest allikast. Mõni lill kasutab õietolmu ülekandmiseks tuult või vett, kuid enamus sõltuvad tolmeldajatest loomadest, näiteks lindudest ja putukatest.
Tolmeldaja putukad
Tavaliselt tolmeldavad putukad lilli tolmledes, kui nad liiguvad taimelt taimele toitu otsides. Paljud lilled toodavad nektarit, suhkrut sisaldavat vedelikku, mida paljud putukad söövad. Kui putukas maandub lillele söötmiseks, kleepuvad õietolmuterad tema keha külge. Kui putukas kolib sama liigi teisele lillele, kantakse need õietolmuterad lille häbimärgistamisse ja tolmlemine toimub. Võib-olla on kõige tuntumad tolmeldajad putukad mesilased ja liblikad, kuid tolmeldajateks võivad olla ka herilased, koid, kärbsed ja mardikad.
Tolmeldajate väärtus
Paljud olulised põllukultuurid, nagu õunad, pirnid, murakad, virsikud, lutsern ja mandlid, sõltuvad tolmeldaja putukatest. Ajakirjas BioScience ilmuvas artiklis väidavad eksperdid John Losey ja Mace Vaughan, et 15–30 protsenti Ameerika Ühendriikides söödavast toidust sõltub otseselt või kaudselt tolmeldajatest loomadest. Lisaks arvavad nad, et tolmeldajate putukate väärtus taimekasvatuses on suurem kui 3 miljardit dollarit aastas.
Mesilaste tähtsus
Kõigist tolmeldajatest putukatest on mesilased põllukultuuride tolmeldamisel kõige olulisemad. Michigani Riikliku Ülikooli andmetel on mesilased tolmeldamisel eriti head, kuna nende keha katavad jäigad karvad, mis meelitavad õietolmu elektrostaatiliselt ligi. Lisaks nektaril toitmisele koguvad mesilased õitest õietolmu, et neid oma pesadesse tagasi viia. Mesilased keskenduvad ka ühele lillele korraga, tagades samade liikide lillede tolmlemise. Ameerika Ühendriikides kasutavad põllumehed põllukultuuride tolmeldamiseks sageli Euroopa meemesilasi (võõrliik). Ehkki mesilasperede kolooniad on praegu languses, on Xercesi ühingu andmetel Ameerika Ühendriikides enam kui 4000 looduslike mesilaste liiki, kes suudavad täita paljude põllukultuuride tolmeldamisvajadused.