Sisu
Tänu nende intelligentsusele, mängulisele käitumisele ja võõrastele võimetele läbi mere hüpata on delfiinid populaarseimate ookeaniloomade hulgas. Nende ja nende kalasõprade vahel on siiski peamine erinevus. Delfiinid on imetajad, mis tähendab, et nad toidavad oma noori. Logistika erineb imetajate imetamistest maal, kuid delfiinide emad on arenenud põneval viisil, et pakkuda oma noortele nende kasvatamiseks vajalikke toitaineid.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Raiskamise vältimiseks ja voolujoonelise merekeha säilitamiseks kasutavad delfiinid oma noorte efektiivseks põetamiseks ümberpööratud nibusid ja vabatahtlikku piima väljatõmbamist.
Veealused imetajad
Delfiinid on üks paljudest mereimetajate tüüpidest. Mõned mereimetajad, näiteks saarmad ja jääkarud, sobivad paremini maismaal elamiseks, isegi kui nad veedavad mõnda aega ujumas. Teised, näiteks merilõvid ja hülged, on kohanenud eluks enamasti veealuses elus, kuid suunduvad siiski maale tagasi teatud töödeks, näiteks paaritamiseks ja vormimiseks.
Delfiinid ja vaalad esindavad mereimetajaid, kes veedavad kogu oma elu vee all, mis teeb neist põnevaid evolutsioonijuhtumeid. Tuhandete aastate jooksul arendasid nad välja omadusi, mis võimaldavad neil elada merel, näiteks voolujoonelised kehad, et vähendada lohistamist, ja klapid, mis aitaksid neil ujuda. Vaatamata nendele kohanemistele on neil imetajatel endiselt kaks peamist omadust: Nad hingavad õhku ja toidavad oma noori.
Delfiinide anatoomia
Ema delfiini anatoomia peab erinema maalt põetava ema kehast. Imetajal, näiteks lehmal või sead, on tema kehast väljaulatuvad nähtavad nibud, mida laps saab kinnitada alati, kui talle tundub. Imik ei pea muretsema täiusliku pitseriga lukustamise pärast, sest kui väike piim välja juurib, pole see nii suur asi. Veealused peavad delfiinide kehad aga takistuste vältimiseks püsima sujuvamad ning nad ei saa riskida imetamise ja kogu piima kaotamisega ümbritsevasse vette.
Emasel delfiinil on kaks ümberpööratud nibu, mis asuvad tema piimanäärmetes, tema kõhu lähedal. Kui vasikas on valmis põetama, asetab ta noka pilusse, moodustades kindla lüüsi ümberpööratud nisa ümber. Selle stimulatsiooniga väljub ema piim vabatahtlikult. See võimaldab tal kontrollida piima voogu, nii et see läheb otse tema vasikale ja mitte kuskile mujale.
Mõnel hetkel peavad nii emal kui ka beebidelfiinil õhk pinnale minema, nii et toitmine on kiirem kui enamiku maismaaimetajate puhul. Sel põhjusel on delfiinipiim toitainetega tihe ning rikkam ja kangem kui enamiku maismaa imetajate piim.
Imetavad emad
Vasika esimestel elunädalatel võib ema delfiin hõlbustada oma noore põetamist, libistades end pisut küljele. Mõne aja pärast õpivad vasikad ema ujuma minnes põetama, kuigi ema aeglustab vasika toitmise ajal sageli oma tempot.
Ema võib vasikat põetada kuni kolm aastat, võõrutades teda tavaliselt noorimana, kui ta on teise lapseootel. Teadlaste arvates on põetamise protsess noore delfiini elus oluline osa ning viis ema ja lapse vahelise sideme tugevdamiseks.