Sisu
Teiste Päikesesüsteemi planeetide hulgast ei leia te Maa atmosfääri taolist.See varjab elu, kaitstes Maa pinda päikesekiirguse ultraviolettvalguse eest ja hoiab seda globaalsel keskmisel temperatuuril umbes 15 kraadi Celsiuse järgi (59 kraadi Fahrenheiti järgi), kuid eksosfääri temperatuur võib ületada 2000 kraadi Celsiuse järgi. Atmosfääri põhiosa koosneb peamiselt lämmastikust ja hapnikust kuni 80–90 kilomeetri (50–56 miili) kõrguseni Maa pinnast. Atmosfääril on viis eraldiseisvat kihti.
Troposfääri kiht
Troposfäär ulatub Maa pinnast 6–20 kilomeetri (4–12 miili) kõrgusele. See on ekvaatori kohal paksem, vahemikus 18–20 kilomeetrit (11–12 miili). Postide juures on atmosfääri paksus umbes 6 kilomeetrit (4 miili). Globaalne keskmine temperatuurivahemik troposfääris langeb pinnal 15 Celsiuse kraadist (59 kraadi Fahrenheiti järgi) negatiivseks 51 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 60 kraadi Fahrenheiti järgi) troposfääri ülaosas. Lämmastik moodustab täna troposfääri keemilisest koostisest 78 protsenti; hapnik, 21 protsenti; argoon, 0,9 protsenti; veeaur, vahemikus 0,3 kuni 4 protsenti; ja süsinikdioksiid. 0,04 protsenti. Ilm, nagu seda Maa peal tunnustatakse, juhtub troposfääris.
Kaitsev stratosfäär
Stratosfäär asub troposfääri kohal ja ulatub 50 kilomeetrit (31 miili) Maa pinnast kõrgemale. See hoiab 85–90 protsenti atmosfääri osoonist, mille tekitab hapniku fotolüüs - päikesekiirguse toimel lagunev. Osoon neelab päikesekiirgusest tuleneva ultraviolettvalguse ja põhjustab temperatuuri inversiooni - kus temperatuur pigem tõuseb kui väheneb koos kõrgusega - umbes miinus 51 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 60 kraadi Fahrenheiti järgi) põhjas kuni negatiivse 15 kraadini (5 kraadi Fahrenheiti) temperatuuril tipp. Muude gaaside hulka kuuluvad troposfäärist pärit dilämmastikoksiid, metaan ja klorofluorosüsinikud. Maa vulkaanipursked süstivad stratosfääri otse sulfiidühendeid, halogeengaase nagu vesinikkloriid ja fluoriid ning anorgaaniliste silikaat- ja sulfaatühendite osakesi.
Külm mesosfäär
Mesosfäär asub stratosfääri kohal ja ulatub 85 kilomeetrini (53 miili) Maa pinnast kõrgemale. Temperatuur langeb negatiivselt 15 kraadi Celsiuse järgi (5 kraadi Fahrenheiti) stratosfääri piiril kuni negatiivse temperatuurini 120 kraadi (negatiivne 184 kraadi Fahrenheiti järgi) kuni termosfääri põhja. Meteoorid aurustuvad mesosfääris, andes sellele metalliioonide suurema kontsentratsiooni kui teised atmosfääri kihid.
Harvendav termosfäär
Mesosfääri ülaosast ulatub termosfäär Maa pinnast 500–1000 kilomeetrini (311–221 miili). Gaasid on selles kihis õhemad, neelavad päikese käes ultraviolett- ja röntgenkiirgust ning põhjustavad temperatuuri tõusu 2000 kraadi Celsiuse (3600 kraadi Fahrenheiti) lähedale selle ülaossa. Süsinikdioksiidi gaasid, mis aitavad kaasa troposfääri soojenemisele, põhjustavad termosfääris jahutust, kuna nad kiirgavad soojust tagasi kosmosesse. Kosmosest laetud osakesed põrkuvad aatomitega, moodustades aurora borealis (virmalised) ja aurora australis (lõunatuled).
Eksosfääri kiht
Äärepoolseim atmosfääri kiht ulatub Maa kohal 10 000 kilomeetrini (6214 miili) ja on peamiselt vesinik ja heelium. Selles kihis asuvad satelliidid ja Maa orbiidil. Eksosfääri temperatuur tõuseb 2000 kraadi Celsiuse järgi (3600 kraadi Fahrenheiti järgi) eksosfääri põhjas, kuid väga õhuke õhk edastab vähe soojust.