Sisu
Kliimamuutused kogu meie planeedil on põhjustanud muutusi meie keskkonnas, millest üks on Maa pindala katva kuiva maa suurenemine. Kuna üha sagedamini satuvad inimesed kõrbealadesse, kus igal aastal sajab vähem kui 50 sentimeetrit vihma, on üha olulisem mõista väljakutseid ökoloogilisele stabiilsusele, millega silmitsi seisab kõrbekeskkond, millest inimtegevus raskendab paljusid.
Veenappus
Kuigi kõrbed asuvad kuuma või külma keskkonnas, iseloomustab neid kõiki vähene sademete hulk, mida nad aastas saavad. Kuna puud ja juured, mille juured võivad vihma sadada, pole kõrbetes üldiselt laialt levinud, hoiab kõrbemaa vähe vett, mistõttu on vett vähe. Inimesed, kes tulevad elama kõrbetesse, kasutavad seda ressurssi ja muudavad ka maapealset katet, eemaldades taimed, arendades samas linnu. Taimede kadumine võib jätta pinnasesse veelgi vähem vett ja viia pinnase erosioonini, luues taimedele juurdumisel täiendavaid takistusi.
Mulla kvaliteet langenud
Kuid veepuudus pole ainus tegur, mis võib põhjustada mulla degradeerumist. Metsade hävitamine, põllukultuuride ülekultiveerimine ja Chinas Gobi kõrbe puhul on kariloomade ülekarjatamine kõik kaasa toonud maade kõrbestumise või halvendanud olemasoleva kõrbemulla kvaliteeti, jättes mullast ilma elu toetavate toitainete allikad. Siiski on tõestatud, et vastutustundlik niisutus- ja viljelustava parandab kõrbemulla toitainete sisaldust (ja veepeetust).
Halb õhukvaliteet
Tuuletorm võib õhku kergitada liivast mulda, mis on veel üks viis elutähtsate mulla toitainete eemaldamiseks kõrbes. Lisaks mulla kvaliteedi kahjustamisele võivad tolmutormid raskendada ka hingamist ja varjata isegi taimeelu õitsenguks vajalikku päikesevalgust. Sellistes linnades nagu Tucson, Arizona, leidsid linnaarendused välja juurimata seente spoorid, mis nakatavad kopsukoe ja põhjustavad nn orgupalaviku seisundit, halvendades elanikkonna tervist, viies samal ajal uinuvaid liike tagasi keskkonda.
Invasiivsed liigid
Kõrbelupaikade muutused võivad looduslike liikide ellujäämise keeruliseks muuta. Lisaks võivad väljakujunenud liigid ähvardada kõrbesse saabunud organisme ohtudega, mis sobivad paremini kliima ja keskkonnaga. Need liigid võivad looduslikult kõrbesse rännata või sinna rändavad inimesed võivad neid tuua isegi tahtmatult. Mõlemal juhul võivad nad konkureerida ressursside pärast väljakujunenud liikidega, kujutades endast uut ohtu kõrbeökoloogia õrnale tasakaalule.