Sisu
Kõrbed koosnevad väga kuivadest maadest, hõredast taimestikust, väikestest sademetest ja äärmuslikust kuumusest. Et piirkonda saaks pidada kõrbeks, peab sademete arv olema alla 10 tolli aastas. Kuigi kõrbed on tavaliselt väga kuivad, võib siiski esineda põuda, kui sademete hulk langeb alla piirkondliku keskmise. Kõrbest pärit olenditel ja taimedel on keskkonna vastu palju kaitsemeetmeid, kuid tugev põud mõjutab kõige vastupidavamaid taimi, loomi, putukaid ja inimesi. Iga elusolend sõltub teistest ja teatud tüüpi doominoefekt hõlmab kogu kõrbeelu, kui põuad on haripunktis.
Loomad
Kõigil kõrbeolenditel on mingisugune kaitse karmide tingimuste vastu. Mõni võib maa alla kaevata, kus temperatuurid on palju jahedamad, teised aga jõuavad uinunud olekusse, kui temperatuur on kõrgeim. Need kaitsemeetmed on tõhusad, kuid pikad kuivad aastaajad ja põuad mõjutavad neid tõsiselt. Loomad on valmistatud peamiselt veest ja dehüdratsioon on suurem oht kui nälgimine. Uimased olendid võivad seisma jääda vaid mõnda aega ja paljud toiduallikad, näiteks taimed ja putukad, õitsevad alles siis, kui nende säilitamiseks on piisavalt niiskust.
Nomad
Nomad on püsikulukohata inimeste kultuur. Nomadlased läbivad paljusid erinevaid keskkondi ja neid võib leida igal mandril. Nomad järgivad üldiselt loomade karjade rändeharjumusi. Inimesed ja loomad suudavad vähese sademega perioode üsna hästi ette valmistada ja üle elada, kuid põuaperioodid takistavad nende reisimist tõsiselt. Põuaolud võivad põhjustada tugevat tuult ja pimestavaid tolmutorme. Kuivatel perioodidel on toitu ja vett hõredalt. Kui vee- ja toiduressursid otsa saavad, kannavad karjad kaotusi ja nomaadid on varsti järgnevad.
Taimed
Kõrbepiirkondade taimedel on märgalade või metsade taimedega võrreldes märkimisväärselt erinev kaitsevõime. Mõnel neist on väga sügavad juurestikud, mis tõmbavad veelaudadest niiskust. Teistel, nagu kaktustel, pole paksu nahaga lehti, mis säilitaksid selle tuumas niiskuse. Põud mõjutab kõrbetaimi, kuid mitte nii dramaatiliselt kui loomad ja inimesed. Noored taimed on kõige tugevamas ohus, kuna neil puuduvad kindlad juurestikud. Need võivad tuule ja tolmutormide tagajärjel dehüdreeruda või maapinnast rebeneda. Paljud noored taimed on õrnad toiduallikad ja nende sihtmärgiks on peaaegu kõik elusad kõrbeolendid.
Putukad
Putukad ja muud jubedad indekseerijad, kes elavad kõrbes, kipuvad olema paksu eksoskeletiga, et säilitada kaktusele sarnaseid niiskust. Mõni võib urguda niiskusrikastesse taimedesse ja teised toituvad putukatest või verest. Põud mõjutab putukaid, kuid surnud protsent mõjutab putukate üldsust nende arvu tõttu vaevalt. Vastupidi, taimed võivad putukate kaudu tolmelda putukate all. Putukatest tugevalt toituvad loomad võivad usaldusväärsete toiduallikate leidmise nimel vaeva näha. Parasiitsed putukad kannatavad, kui põud mõjub loomadele tugevalt.