Sisu
Sünteetilisi polümeere võib esineda mitmesugusel kujul, näiteks tavaline plastik, jope nailon või mittekleepuva praepanni pind, kuid need inimese loodud materjalid avaldavad kahjulikku mõju ökosüsteemidele, mida USA Riiklik Terviseinstituut teadlased on nimetanud "kiiresti kasvavat pikaajalist ohtu". Selle saastevormi kõrvaldamiseks on oluline mõista, kuidas sünteetilised polümeerid ökosüsteeme lagundavad.
Toidu imitatsioon
Üks levinumaid sünteetiliste polümeeride saastamisega seotud keskkonnaprobleeme on see, et USA riikliku tervishoiuinstituudi andmetel on 44 protsenti merelindudest tarbinud toiduks eksinud sünteetilisi polümeere - miljonid surevad sellest allaneelamisest iga kord aastal. See kaldalindude ulatuslik hukkumine kujutab endast olulist keskkonnaprobleemi, kuna kaldalinnud mängivad olulist ökoloogilist rolli kalade ja koorikloomade populatsiooni suuruse säilitamisel.
POP-de sekretsioon
POP-d ehk püsivad orgaanilised saasteained on teadaolevad toksiinid, mis püsivad keskkonnas palju aastaid, näiteks pestitsiidid DDT ja toksafeen. Vaikse ookeani ülikooli teadlaste 2007. aasta uuringus valiti Vaikse ookeani põhjaosa rannikualadest leitud sünteetilisi polümeere ja leiti, et sünteetiliste polümeeride igas proovis on kahjulikke toksiine. Need sünteetilised polümeerid võivad allaneelamisel pidevalt sekreteerida kahjulikke kemikaale kaladesse ja elusloodusesse ning ohustada ookeanipüügi tervist, millest inimesed söövad.
Tootmisreostus
Lisaks ilmselgele ookeanide reostamisele võivad sünteetilised polümeerid tekitada keskkonnaprobleeme ka nende tootmisel. Keskkonna töörühma organisatsioon näitab, et kemikaalifirma DuPont lekitas tefloni tootmisel kasutatud saasteained mitmeks aastakümneks kohalikesse veekogudesse. USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel koguneb see kemikaal kalade lõpustesse ja võib suurtes kogustes liikuda toiduahelasse.
Prügila kogunemine
Isegi peale ookeanides püsimise ja nende tootmisest tuleneva veereostuse on sünteetilised polümeerid maismaale oluline väljakutse, kuna neid kõrvaldatakse sageli prügilatesse, kuhu nad jäävad sajandeid tulevikus, lekitades aeglaselt toksiine pinnasesse. Puhta õhu nõukogu organisatsiooni andmetel kasutavad ainuüksi ameeriklased igal aastal hinnanguliselt 102,1 miljardit kilekotti - sünteetilist polümeeri - ja alla ühe protsendi neist kottidest võetakse ringlusse. Need sünteetilised polümeerid leotavad pinnasesse aeglaselt kahjulikke kemikaale, nende pikaealisus ja mittebiolagunevus tähendab, et sünteetiliste polümeeride kasutamise jätkudes ja kasvades on pidevalt vaja uusi prügilaid.