Sisu
Plastid on kaasaegses elus kõige läbitungivamad ja kasulikud materjalid. Plaste on uskumatult palju, kuid need kõik on väikeste süsivesinike polümeerid või süsinikust ja vesinikust valmistatud molekulid. Suurim mahuga plastik Ameerika Ühendriikides ja maailmas on polüetüleen.
Polüetüleen
Etüleen on lihtne molekul, mis koosneb kahest kaksiksidemega süsinikuaatomist ja neljast vesinikuaatomist. Toatemperatuuril on see gaas. Etüleenimolekulid võivad olla keemiliselt seotud otsast lõpuni, moodustades ahela või polümeeri, mida nimetatakse polüetüleeniks.Sõltuvalt etüleeni monomeeride liitumisest on polüetüleen väikese, keskmise või suure molekulmassiga. Polüetüleenpolümeeri suurus määrab selle füüsikalised omadused ja toodete tüübi, milles seda saab kasutada.
Polüetüleeni tüübid
Polüetüleeni kasutati elektrikaablite isoleerimiseks esimest korda II maailmasõja ajal. Tänapäeval on selle kasutusvõimalused mitmekesised ja hõlmavad kõike alates plastikust ostukottidest kuni mänguasjade, mahutite, bensiinipaakide ja katetega. Polüetüleeni molekulmass määrab tooted, mille jaoks seda saab kasutada. Madala molekulmassiga polüetüleenid on vedelikud, mida kasutatakse määrdeainetena. Keskmise molekulmassiga polüetüleenid on vahajas. Suure molekulmassiga polüetüleenid on tempermalmist tahkised, mis võivad olla väga kõvad ja tugevad.
Polüetüleeni tooraine
Nagu peaaegu kõik plastmassid, on polüetüleeni kõige tavalisem tooraine toorõli. Õigetes tingimustes kuumutamisel eraldab toorõli gaasina etüleeni, mis kogutakse kokku ja ladustatakse. Sobivates tööstuslikes tingimustes reageerivad etüleeni molekulid polüetüleeni moodustamiseks. Alguses on polüetüleen sooja viskoosse viljalihaga ja enne tahkumist lükatakse see läbi väikeste aukude ja lõigatakse pöörleva noaga nii, et see moodustab mõõdukalt suure rahe suurusega tahkeid graanuleid. Seejärel saadetakse see materjal teistesse tehastesse sulatamiseks ja vormideks pressimiseks, et moodustada muid tooteid.
Polüetüleeni ringlussevõtt
Polüetüleen sobib väga hästi ringlussevõtuks ja võib seetõttu olla keskkonnasõbralik. Termoplastne materjal, seda saab piiramatult palju kordi sulatada ja erinevateks toodeteks vormida. Polüetüleeni levinum majapidamisvorm on HDPE ehk kõrge tihedusega polüetüleen ning seda kasutatakse toidu- ja majapidamistarvete konteinerites. See on täielikult ringlussevõetav ja enamikul USA leibkondadest on juurdepääs plastide ringlussevõtu programmidele. Teise võimalusena võib polüetüleeni põletada kütusena, seega on võimalik polüetüleeni prügilatest täielikult välja jätta.