Sisu
Loodusõnnetused võivad põhjustada drastilisi keskkonnamuutusi ja kui need on piisavalt rasked, siis isegi massilist väljasuremist. Keskkond koosneb keskkonnast ja tingimustest, kus inimene, loom või taim õitseb. Loodusõnnetused on aset leidnud pärast Maa moodustumist 4,6 miljardit aastat tagasi. Arvatakse, et dinosauruste massiline väljasuremine on tingitud suurest asteroidide mõjust ja võimalikust suurenenud vulkaanilisusest umbes 65 miljonit aastat tagasi, mis põhjustas katastroofilisi keskkonnakahjustusi ülemaailmsetes metsatulekahjudes, blokeerides päikest ja suurendades atmosfääri süsinikdioksiidi taset. Vaadates varasemaid loodusõnnetusi ja nende keskkonnamõjusid, saame teada, mida tulevikus oodata.
Vulkaanid
Vulkaan on põhjustatud ekstreemsest rõhust Maa sees, mis põhjustab püroklastiliste materjalide, sealhulgas kivide, laava, kuuma gaasi ja tuha, väljutamist atmosfääri. 5. aprillil 1815 sai Indoneesias Sumbawa saarel asuv Tambora mägi ajaloo suurim vulkaanipurse, mis paiskas mitme päeva jooksul atmosfääri tohutu tuhapilve. 1816. aastaks oli tuhk Maa ümber tiirutanud, luues nn aasta ilma suveta. Kliima muutus, põhjustades Ameerika Ühendriikides suvisel ajal ebamääraselt jahedamat temperatuuri, sealhulgas külmakraade. Nii USA-s kui ka Euroopas vähenesid ebaharilike sademete tõttu vilja tootlikkus tugevalt, mis tõi kaasa näljahäda, mis tappis 71 000 inimest.
Maavärinad
Maavärinad on äkilised energia vabanemised maakoores. Need maavärinad võivad läbi viia vägivaldseid seismilisi laineid, mis hävitavad ehitisi, tõrjuvad välja maamassid ja muudavad mulla omadusi. Hiinas Tangshanis tabas 27. juulil 1976 7,8-magnituudine maavärin, milles hukkus ligi 500 000 inimest. Vedeldamine, pinnase tugevus, mida vähendas veerõhk, deformeeris mullakihid, mille tõttu paljud ehitised varisesid kokku, kuna muld ei suutnud enam nende aluseid toetada. Surnukehade suur arv suurendas ka inimeste ja loomade nakatumise riski.
Tsunamid
11. märtsil 2011 tabas Jaapani idarannikut 9,0-magnituudine maavärin, mis kutsus esile tsunamilaine, mis tõusis üle 100 jalga kõrge ja ulatus sisemaale peaaegu 6 miili. Tsunamid võivad tekkida, kui vesi nihkub maavärina ajal, põhjustades põllukultuuride kahjustusi, mageveevarude reostumist ning inimeste ja loomade ümberasustamist elupaikade hävimise tõttu. Jaapani Fukushima Daiichi tuumaelektrijaama katastroof leidis aset osaliselt maavärina ja tsunami tõttu, mis põhjustas elektrikatkestuse ja keelas ookeani ja atmosfääri surmava kiirguse eraldavate reaktorite jahutussüsteemi.
Orkaanid
Orkaanid võivad pinnase kahjustustest veereostusele ja kliimamuutustele põhjustada arvukalt keskkonnamõjusid. Karedate merede ja prahi tekitatud turbulents võib vett mudastada, põhjustades vähem päikesevalguse tungimist, põhjustades fotosünteesi, mille tulemuseks on lahustunud hapniku ja kalade suremine. Teise võimalusena võivad tugevad tuuled ookeani kohal tõsta teatud piirkondades toitaineid ka ülesvoolu kaudu - protsess, mis toob toitainerikka vee pinnale. 29. oktoobril 2012 tabas USA kirdeosa orkaan Sandy rekordiline torm, põhjustades paljudele kohalikele veeteedele hinnanguliselt 11 miljardit gallonit töötlemata ja osaliselt töödeldud reovett, mis on keskkonnaohtlikud.