Sisu
Mõiste veekeskkond hõlmab vett üldiselt. Siiski on mereline spetsiifiline just nende asjade suhtes ookeanis või merevees ja selle ümbruses. Mereelu hõlmab laia valikut taimi ja loomi, kes elavad erinevates ookeani ökoloogilistes süsteemides kogu maailmas. Mereelu võivad mõjutada arvukad asjad, sealhulgas reostus, temperatuur, ookeanihoovused ja mere keemiline tasakaal.
Reostus
Eksperdid väidavad, et vee saastumine või reostus on suurim tegur, mis mõjutab mereelustikku. See saastumine võib pärineda mitmetest allikatest, sealhulgas radioaktiivsed materjalid, õli, liigsed toitained ja setted.Mitu korda on radioaktiivne materjal kasutuselt kõrvaldatud tööstuslike ja sõjaliste jäätmete või atmosfäärijäätmete kujul. Need ained võivad põhjustada haigusi otse mereelustikule või kaudselt sattudes toiduahelasse, mis kahjustab ahelas olevaid organisme. Suuruselt teine ookeani saastaja pärineb maismaa ressurssidest, näiteks sõidukitest; suurem osa meredest pärineb naftareostusest aga naftatankeritest ja laevandusest. Ehkki naftareostus on alates 1981. aastast vähenenud enam kui 50 protsenti, on see siiski küsimus, mis vajab pidevat järelevalvet ja reguleerimist. Lisaks haiguste põhjustamisele tapab naftareostus ka mereelusid, alates vastsetest kuni suuremate loomadeni.
Liigsed toitained (näiteks lämmastikoksiidid) pärinevad reoveest ja elektrijaamade jääkidest ning maakasutusest (põllumajandus ja metsandus). Need õhust või maismaalt pärit saasteained toidavad vetikate õitsemist, mis eraldab toksiine ja kahandab mereveest hapnikku. See omakorda tapab mitmesuguseid mereelukordi, sealhulgas taimi ja kalu. Kaevandamise, rannikualade süvendamise ja maakasutusega seotud erosioon moodustab sette, mis pärsib meretaimede fotosünteesi, ummistab kala lõpused ja kahjustab tõsiselt ökosüsteeme. Sete on ka liigsete toitainete ja toksiinide kandja.
Temperatuuri tõus
Ookeanitemperatuuri muutusi võib seostada paljude teguritega, sealhulgas üldiste kliimatingimustega, Maa tektoonilise plaadi ja põhitegevusega ning globaalse soojenemisega. Mere temperatuuri tõus põhjustab korallidele pleegitavat toimet, sundides mere elanikke otsima uusi kodusid ja toiduallikaid. Temperatuuri tõus suurendab ka zooplanktoni hulka ökosüsteemis, mis doominoefekti kaudu kahjustab selle süsteemi toiduahelaid.
Ookeanihoovused
Hoovused mõjutavad mereelustikku mikroskoopiliste ja suurte organismide transportimisega. Need mõjutavad ökosüsteeme, ringledes pinnasoojuse ning jaotades toitaineid ja hapnikku kogu ookeanis.
Keemiline tasakaal
Mere keemilise koostise erinevused on tavalised selliste tegurite tõttu nagu reostus, atmosfääritingimused ja mereelu füsioloogilised muutused (näiteks lagunemine, bioloogilised heitmed jne). Mere keemilises tasakaalus on kaks komponenti soolalahust ja süsinikdioksiidi taset, mida eksperdid sageli uurivad. Ehkki soolsus on mere ökosüsteemides erinev, võib soolalahuse taseme püsiv tõus või vastuolulisus osutuda kahjulikuks mõnedele mereliikidele, mis on soola suhtes paremini talumatud - või stenohaliinile - näiteks meriahvenad. Süsihappegaasi atmosfääri olulist suurenemist on peetud fossiilsete kütuste põletamiseks. Kuna ookeani imendub rohkem süsinikdioksiidi, alandab see vee pH tasakaalu, muutes selle happelisemaks. Eksperdid väidavad, et see takistab teatud mereloomade - näiteks korallide, karpide ja mõnede fütoplanktoni liikide - võimet luua oma kestad ja luustikud kaltsiumkarbonaadi komponentidest.