Sisu
Kuld on ehete seas olnud sajandeid populaarne ja väärtuslik komponent. Kuld on lahustite suhtes vastupidav, ei hävi ja on uskumatult tempermalmist, nii et seda saab suhteliselt hõlpsasti vormida. Ehkki selle hind kõigub, müüb kuld regulaarselt enam kui 1000 dollarit untsi kohta. Kuldsed tükid on kollektsionääride seas populaarsed, kuid on haruldased; Enamik kulda leitakse väikeste osakestena, mis on maetud kullamaaki. Maagi ehitustööde kohaselt võib kaevata ainult untsi kullamaak maagi pinnalt 20 tonni tahkeid jäätmeid ja olulist elavhõbeda ja tsüaniidi saastumist.
Vee saastatus
Veidi kulda võib leida jõgedesse pannes; raske kuld jääb pannile, kergemad kivimid ja mineraalid hõljuvad välja. Sellisel kullakaevandamise väikesemahulisel kujul on veekogule vähe mõju, kuid maakide kulla kaevandamise laiaulatuslikul kasutamisel võib vee kvaliteedile olla tohutu negatiivne mõju. Tavaliselt asub kuld maagis ja setetes, mis sisaldavad toksiine nagu elavhõbe. Kui jõgesid süvendatakse, et kaevandada suuri kullamälestisi, ujuvad need toksiinid allavoolu ja sisenevad toiduvõrku, nagu nad on USA geoloogiakeskuse andmetel Californias Lõuna-Yuba jões teinud.
Mürgine joogivesi
Vee saastatus mõjutab negatiivselt mitte ainult eluslooduse, vaid ka inimeste populatsioone. Kaks Montanas asuvat avakaevu kaevandust suleti 1998. aastal, kuid maksavad osariikide maksumaksjatele maaparanduse ja veetöötluse jaoks jätkuvalt miljoneid dollareid.Nendes kaevandustes maagi kullast leotamiseks kasutatud tsüaniid põhjustas nii kõrge saastatuse, et inimesed ei saa läheduses asuvaid veeressursse kasutada enne, kui neid on põhjalikult ja kallilt töödeldud ja puhastatud. Montanase keskkonnakvaliteedi osakond eeldab, et endistes kaevandustes toimuvad maaparandustööd määramata aja jooksul.
Elupaiga hävitamine
Enamik kullakaevandamise vorme hõlmavad tohutu hulga pinnase ja kivimi liigutamist, mis võib kahjustada ümbritsevat eluslooduse elupaika. USA keskkonnakaitseagentuuri hinnangul hävitaks kavandatud kulla- ja vasekaevanduse arendamine Alaskas Bristoli lahes vähemalt 24 miili ojadest, mis toetavad maailma suurimat sokilõhede püüki. Kavandatavate miinide igapäevased toimingud hävitaksid ka tuhandeid aakreid märgalasid ja tiike. Kohalikud kogukonnad sõltuvad sellest kalapüügist suuresti ja elupaikade hävitamine neid mõjutaks.
Riskid ja õnnetused
Regulaarsed toimingud kullakaevandustes kahjustavad keskkonda mitmel viisil. Näiteks suurte kaevandusseadmete tööks on vaja kütust ja selle tulemusel eraldub kasvuhoonegaase. Võimalikud miiniõnnetused ja lekked kujutavad aga veelgi suuremat ohtu läheduses asuvatele maa- ja veevarudele. Saastunud jäätmeid või maagi jäätmeid tuleb hoida tammi taga; sellise struktuuri ebaõnnestumine toksiinide laialdase vabanemise tulemuseks. Kaevandused peavad käitama reoveepuhastusjaamu kaevandamiseks kasutatavast veest tsüaniidi, elavhõbeda ja muude toksiinide eemaldamiseks ning puhastusjaama rike võib põhjustada ka ümbritseva maastiku katastroofilise saastamise.