Sisu
Looduslik valik on mutatsiooni, rände ja geneetilise triivi kõrval evolutsiooniteooria neljast põhialusest. Looduslik valik toimib populatsioonidel, mille tunnused on erinevad, näiteks värvus. Selle peamine eeldus on see, et kui on omadus, mis võimaldab ühel isendil keskkonnas paremini ellu jääda kui teine, siis viimane tõenäoliselt paljuneb. Looduslik valik toimub siis, kui on täidetud neli tingimust: sigimine, pärilikkus, füüsikaliste omaduste varieeruvus ja järglaste arvu varieeruvus isendi kohta.
Paljundamine
Selleks, et looduslik valik mõjutaks antud populatsiooni, peab see populatsioon uue põlvkonna loomiseks paljunema. Paljude põlvkondade vältel kipuvad oma keskkonnale kõige sobivamate tunnustega isikud paljunema rohkem kui need, millel seda pole. Loodusliku valiku eesmärk on maksimeerida eelistatud tunnustega inimeste arvu, samal ajal kui vähem soodsate tunnustega isikud surevad aeglaselt. Mida kõrgem on rahvastiku taastootmise määr, seda suurem on konkurentsisurve üksikisiku ellujäämiseks. See surve tagab, et nõrgemate liikmete hukkumisel jäävad ellu ainult kõige sobivamad liikmed. Sellest järeldub, et populatsioon saab peagi täis liikmeid, kellel on omadused, mis annavad liikidele paremad ellujäämisvõimalused.
Pärilikkus
Pärilikkus toimib paljunemisega käsikäes, kuna vanemate geenid loovad järglaste geenid. Loodusliku valiku toimimiseks peavad soodsate omadustega vanemad andma need omadused edasi oma järglastele. Vastasel juhul surevad soodsaid jooni loovad geenid vanematega, ilma et neid järgmisse põlvkonda kopeeritaks. Spetsifikatsioon toimub siis, kui liigi liikmed on geograafiliselt eraldatud erinevatesse keskkondadesse, võimaldades pärilikkuse sõltumatut joont. Aja jooksul muutuvad iga elanikkonna tunnused erinevaks, et need sobiksid paremini erinevate keskkondade jaoks. Ühe keskkonna jaoks soodsad geenid hakkavad erinema erineva keskkonna geenidest ja kaks populatsiooni hakkavad lahknema. Piisava aja korral võib populatsioonide vaheliste erinevuste arv muutuda nii suureks, et nad ei saa enam omavahel suhestuda.
Omaduste erinevus
Looduslik valik võib toimuda populatsioonis ainult siis, kui elanikkonna üksikute omaduste varieerumine on erinev. Näiteks nõuab populatsiooni loodusliku värvivaliku uurimine, et erinevatel inimestel oleks erinev värv. Ilma omaduste varieerumiseta pole loodusel mingeid jooni, mida "teiste seast valida".
Erinevus sobivuses
Bioloogias on fitnessil tehniline tähendus rohkem kui selle ühisel määratlusel. Evolutsiooni käigus on sobivus organismi võime ellu jääda ja paljuneda nii palju kui võimalik. Loodusliku valiku toimumise eeltingimus on elanikkonna erinev fitness. Mõnel isendil peavad olema omadused, mis võimaldavad neil paremini ellu jääda ja paljuneda sagedamini kui teised. Vastasel juhul ei saa looduslik valik toota rohkem isikuid, kellel on kasulikke jooni ja vähem vähem, kasulikke jooni.