Sisu
Bioloogiline mitmekesisus on mis tahes ökosüsteemi ja kogu meie planeedi tervise põhinäitaja. Iga organism ökosüsteemis või biomas sõltub teistest organismidest ja füüsilisest keskkonnast. Näiteks vajavad taime- ja loomaliigid üksteist toiduks ning sõltuvad vee ja varjualuse keskkonnast. Bioloogiline mitmekesisus kirjeldab, kui palju mitmekesisust ökosüsteemis on nii ressursside ja liikide kui ka liikide vahel geneetiliselt. Mitmekesemal ökosüsteemil on rohkem ressursse, mis aitab tal taastuda näljast, põuast, haigustest või isegi liigi väljasuremisest. Bioloogilises mitmekesisuses on mitu taset, millest igaüks näitab, kui mitmekesised on geenid, liigid ja ressursid piirkonnas.
Liikide mitmekesisus
Iga ökosüsteem sisaldab ainulaadset liikide kollektsiooni, mis kõik üksteisega suhtlevad. Mõnes ökosüsteemis võib olla palju rohkem liike kui teises. Mõnes ökosüsteemis on üks liik kasvanud nii suureks, et see domineerib loodusliku koosluse üle. Ökosüsteemide bioloogilise mitmekesisuse võrdlemisel loetakse ökosüsteemiks, kus on palju liike, kuid mitte ühtegi liiki, mis ületaks ülejäänud liike, kõige suuremat liigilist mitmekesisust. Suur arv liike võib aidata ökosüsteemil taastuda ökoloogilistest ohtudest, isegi kui mõned liigid kustuvad.
Geneetiline mitmekesisus
Geneetiline mitmekesisus kirjeldab, kui lähedased on ühe liigi liikmed antud ökosüsteemis. Lihtsamalt öeldes, kui kõigil liikmetel on palju sarnaseid geene, on liigi geneetiline mitmekesisus madal. Nende väikeste populatsioonide tõttu võib ohustatud liikidel olla sugulusaretuse tõttu madal geneetiline mitmekesisus. See võib ohustada elanikkonda, kui see põhjustab soovimatute tunnuste pärimist või muudab liigid haigustele vastuvõtlikumaks. Suure geneetilise mitmekesisuse omamine aitab liikidel kohaneda muutuva keskkonnaga.
Ökosüsteemi mitmekesisus
Piirkonnal võib olla mitu ökosüsteemi või sellel võib olla üks. Ookeanide või kõrbete laiused piirkonnad on näited madala ökoloogilise mitmekesisusega piirkondadest. Mägipiirkonnas, kus on järvi, metsi ja rohumaid, oleks selles mõttes suurem bioloogiline mitmekesisus. Mitme ökosüsteemiga piirkond võib olla võimeline pakkuma rohkem ressursse looduslike liikide ellujäämiseks, eriti kui ühte ökosüsteemi ohustab põud või haigused.
Funktsionaalne mitmekesisus
Seda, kuidas liigid käituvad, toitu hangivad ja ökosüsteemi loodusressursse kasutavad, nimetatakse funktsionaalseks mitmekesisuseks. Üldiselt eeldatakse, et liigirikkal ökosüsteemil on suur funktsionaalne mitmekesisus, kuna seal on palju liike, millel on palju erinevaid käitumisharjumusi. Ökosüsteemi funktsionaalse mitmekesisuse mõistmine võib olla kasulik ökoloogidele, kes üritavad seda kahjustatud säilitada või taastada, sest liikide käitumise ja rollide tundmine võib osutada lünkadele toidutsüklis või ökoloogilistesse nišidesse, milles puuduvad liigid.